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De la democracia en sus relaciones con las formas de gobierno

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Vincent
AutorHippolyte P. Passy
Páginas225-232
225
CAPÍTULO XVI
DE LA DEMOCRACIA EN SUS RELACIONES
CON LAS FORMAS DE GOBIERNO
Nada mas nuevo en el mundo que el estado social a que se ha dado el nom-
bre de democracia, estado cuya posibilidad no vislumbraron siquiera las naciones
mas adelantadas de la antigüedad. Todas tuvieron a la esclavitud por cosa legí-
tima y necesaria; todas dejaron subsistir entre las diversas clases de la población
desigualdades facticias, y aun allí donde desaparecieron todas las distinciones que
separaban a los hombres libres, no por eso dejaron estos de continuar formando un
orden privilegiado, una casta reinante sobre masas condenadas a la servidumbre,
en suma, un cuerpo verdaderamente aristocrático.
Poquísimos cambios introdujo en las preexistentes clasicaciones la caída del
imperio romano. Los bárbaros del Norte las conservaron muy próximamente tales
cuales las habían encontrado: ellos mismos, a mayor abundamiento, contaban en
su seno familias a quienes el nacimiento elevaba por encima de las demás, y ape-
nas hubieron fundado nuevas dominaciones cuando se constituyó en todas una
aristocracia territorial investida de numerosas prerrogativas, la cual se reservaba la
posesión exclusiva de una gran parte del suelo y mantenía al resto de la población
bajo un yugo que redujo a la de los campos a la servidumbre del terruño.
Necesaria fue una larga serie de siglos para preparar la ruina del régimen aris-
tocrático. Cada progreso de la civilización le fue contrario; pero por mucho tiempo
aquellos a quienes favorecía lograron defenderse contra todos los ataques, y aun
hoy existe en Europa más de un Estado donde se conservan de él numerosos y
potentes restos.
En Francia, y solo en 1789, fue donde por primera vez desaparecieron deni-
tivamente todos los privilegios, todas las separaciones de castas y de clases. La obra
no había sido mas que bosquejada en algunas de las ciudades libres de Italia y en
los tres pequeños cantones de Suiza, y en ninguno de aquellos casos había tenido
por base un principio de equidad social: del propio modo se había visto en los Es-
tados-Unidos de la América del Norte denir y proclamar en alta voz los derechos
del hombre y del ciudadano, pero sin dejar por eso de conservar en la práctica la

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