La vocación europea del Derecho Civil
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LA VOCACIÓN EUROPEA DEL DERECHO CIVIL
REFLEXIONES SOBRE LA OPORTUNIDAD DE UN CÓDIGO CIVIL EUROPEO*
1. UNIFICACIÓN POLÍTICA Y ARMONIZACIÓN JURÍDICA EN EUROPA
Hasta el siglo XVIII los países de la Europa central y occiden-
tal compartieron una misma tradición jurídica, que conocemos bajo
la expresión de derecho común europeo. Fueron su base el derecho
romano y el derecho canónico. Con todo, el desarrollo del derecho
común en Europa no se construyó tanto sobre la base de la recep-
ción del Corpus Iuris-
pio del ius commune, es decir, de los Glosadores y, en particular, de
los Comentaristas, que fueron quienes incorporaron el estudio de los
derechos locales, las costumbres y las prácticas mercantiles. El ius
commune, más que un sistema normativo de aplicación directa, es un
sistema racional, un sistema de conceptos jurídicos. Lo que ha sobre-
vivido del derecho romano “no han sido sus normas, sus reglas, sino
sus conceptos y sus instituciones”498, en su consideración como ratio
scripta. En este sentido, Zimmermann ha señalado que el ius commune
* Este artículo fue redactado en el curso de una estancia de investigación
-
der-von-Humboldt, y se enmarca en las actividades del grupo de investiga-
ción “Derecho civil catalán y derecho privado europeo” de la Universidad
de Lleida.
498 Luis Díez-Picazo, “El sentido histórico del derecho civil”, Revista General
de Legislación y Jurisprudencia, 1959, p. 628; Helmut Coing, “Roman law as
ius commune on the Continent”, Law Quarterly Review, 1973, pp. 514-516;
O.F. Robinson, T.D. Fergus y W.M. Gordon, European Legal History, London-
Edinburgh-Dublin, 20003, pp. 108-109. Por ello, el impacto de la recepción
reglas en vigor susceptibles de ser reconducidas a los textos romanos, sino
en la aparición de un sistema jurídico basado en los conceptos desarrollados
por los autores del ius commune (Alan Watson, The making of the civil law,
Cambridge, 1981, pp. 9 y 109).
ANTONI VAQUER ALOY
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imprimió a Europa una unidad intelectual499. La enseñanza del dere-
cho fue una enseñanza universal, de conceptos válidos con indepen-
dencia de las fronteras territoriales. El trasiego de estudiantes –pero
también de profesores– que iban a estudiar a universidades500 lejos de
sus ciudades y de sus países de origen sólo puede explicarse por esta
universalidad de los conceptos forjados sobre la base del derecho ro-
mano. Conocido es el caso de Bolonia en el siglo XIII, a cuya escuela
acudían estudiantes de toda Europa, al que puede añadirse el caso de
las universidades de los Países Bajos en el siglo XVII –especialmente
la universidad de Leiden–, a donde concurrían estudiantes escoceses
y alemanes en número destacado, mientras que los profesores reali-
zaban su peregrinatio academica de universidad en universidad501. Sólo
499 Reinhard Zimmerman, “Das römisch-kanonische ius commune als Grund-
lage europäischer Rechtseinheit”, Juristenzeitung, 1992, p. 11.
500 Merece también ser destacado el papel fundamental de las Universidades en
este proceso, pues es en ellas donde por primera vez en Occidente el derecho
se presenta como una verdadera ciencia. Coing ha señalado que para la di-
fusión del Derecho romano tuvieron una importancia decisiva dos hechos.
Por una parte, que Bolonia y las otras escuelas de derecho italianas y fran-
cesas se convirtieran en centros de una investigación jurídica internacional.
Por otra, que se tomara el ius utrumque como objeto de la enseñanza y de la
investigación (Helmut Coing, Derecho privado europeo (traducción de Anto-
nio Pérez Martín), I, Madrid, 1996, p. 35). Por su parte, Berman destaca el
de la supremacía papal sobre toda la Iglesia occidental y su independencia
del poder secular, dictada por el Papa Gregorio VII en 1075, y que llevó a la
guerra con el emperador Enrique IV hasta el concordato de Worms. La Igle-
sia se organiza como un estado, con una administración, un poder judicial y
la capacidad de dictar leyes. Para ello necesitará un cuerpo de expertos, que
no serán otros que los juristas. A su imagen, el poder secular se irá centrali-
zando y creando estructuras paralelas (Harold J. Berman, Law and revolution,
Cambridge, Mass., 1983, p. 50 ss). Es, también, imprescindible la consulta de
Manlio Bellomo, The common legal past of Europe 1000-1800, Washington, DC,
1995.
501 Conocido es, por ejemplo, que Hugo Donello, tras huir de la persecución
religiosa en Francia, aceptó una cátedra en Leiden; que el italiano Andrea
Alciato fue el fundador de la escuela humanista en Bourges; o que un siglo
más tarde Pufendorf dio clases en Suecia. Para alguna de éstas y para otras
referencias, Zimmermann, “El derecho romano-holandés y su contribución
al derecho europeo”, en id., Estudios de derecho privado (traducción de Antoni
Vaquer Aloy), Madrid, 2000, p. 100 ss; Watson, The making of the civil law, p.
25 ss.
ESTUDIOS DE DERECHO PRIVADO
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así puede comprenderse que los juristas fueran capaces de desenvol-
verse en distintos territorios con total naturalidad y sin sentimiento
de ajenidad, que los argumentos de autoridad pudieran proceder de
cualquier nación y que las obras jurídicas fueran objeto de ediciones
en ciudades distintas y lejanas en el espacio y en el tiempo de su lugar
de origen502. Además de universal, los conceptos que se elaboraban
sobre el derecho romano adquirían un carácter intemporal, como lo
demuestra la publicación de extensas obras sobre instituciones sin
503. El ius com-
mune, de este modo, estableció los cimientos históricos comunes de
nuestros actuales ordenamientos jurídico-civiles nacionales504.
502 Pongamos algún ejemplo de ello. Acaso poco conocido, el jurista Celso
Hugo, borgoñés de origen, discípulo de Jason de Mayno en Milán, durante
más de un decenio a principios del siglo XV ejerció la profesión en Catalu-
ña, llamando “noster” al “ius cathalanicum”; su obra práctica se imprimió
póstumamente en Lión (Celsus Hugo Dissotus, Consilia, Lugduni, 1586). El
jurista catalán por excelencia es Joan Pere Fontanella, y su Tractatus de pac-
tis nuptialibus sive capitulis matrimonialibus es la obra fundamental sobre una
institución tan típicamente catalana como el heredamiento y los capítulos
matrimoniales. Pues bien, basta con ojear su contenido para ver que la cita
de autores del derecho común europeo no conoce las fronteras territoria-
les; encontramos citados como argumento de autoridad en un mismo pasaje
desde Andreas Gail, magistrado del tribunal imperial alemán (Reichskam-
mergericht) y autor de un repertorio de decisiones de dicho tribunal (Practi-
carum observationes), al último de los postcomentaristas, el milanés Jason de
Mayno, pasando por el francés Annaeus Robertus o el napolitano Vincentius
de Franchiis, entre muchos otros; y el De Pactis fue objeto de por lo menos
ocho ediciones en lugares como Barcelona, Ginebra, Lión y Venecia (véase
Antoni Vaquer Aloy, La comunitat hereditària i les obligacions del causant, Bar-
celona, 1994, p. 37 ss). O se dice que el origen del derecho de la quiebra ale-
mán se halla en las obras de Francisco Salgado de Somoza (Coing, “Roman
law”, p. 514).
503 Un ejemplo puede ser la extensísima monografía de hasta mil páginas que
dedica a la caduca stipulatio el alemán Johannes Goeddaeus, Commentarius
de contrahenda et commitenda stipulatio (Herbornae, 1602). Sobre este autor de
tedesco del secolo XVI (Johannes Goeddaeus)”, en Il diritto comune e la tra-
dizione giuridica europea (a cura di Danilo Segoloni), Perugia, 1980, p. 93 ss.
Sobre la decadencia de la stipulatio romana, Reinhard Zimmermann, The law
of obligations, Oxford, 1996, p. 546 ss.
504 Eltjo J.H. Schrage, Utrumque ius. Eine Einführung in das Studium der Quellen
des mittelalterlichen gelehrten Rechts, Berlin, 1992, p. 10.
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