Capítulo 4: La oposición de los moderados al gobierno democrático popular
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HISTORIA DE LA DEMOCRACIA EN EUROPA. DE MONTESQUIEU A KELSEN
CAPÍTULO 4
LA OPOSICIÓN DE LOS MODERADOS AL GOBIERNO
DEMOCRÁTICO POPULAR
No únicamente los conservador es, sino también los liberales moderados, en
toda Europa, reconsideraron de manera decidida la hipótesis de un Estado popular
y criticaron vivamente la posibilidad de un gobierno democrático-liberal, conside-
rado gobierno «de izquierdas». Se trataba, es verda d, de una izquierda parlamenta-
ria, o sea con una apertur a hacia los problemas socia les, pero la imagen de la
«derecha», leal a las directivas de un monarca constitucional, impidió a muchos
liberales salir de los límites de un ordenamiento político censitario con el sufragio
reducido a las capas con cierto bienestar. Ellos temían que acoger al gunas reclama-
ciones democráticas, podía multiplicar las pretensiones populares: una vez acepta-
do el sistema de las reivindicaciones de masa estarían cer ca los excesos parisinos de
1871.
En Inglaterra algunos escritores mantuvieron una vivaz polémica contra la
desviación de un liberalismo abierto a las n uevas ten dencias democráticas. B. E.
Lippincot ha dedicado (New York, 197 4) un estudio a algunos, Victorian Critics of
Democracy (T. Carlyle, J. Ruskin, M. Arnold, J. F. Stephen, H. Maine, W. Lecky), los
cuales estaban en contra de la «democracia de la cla se media» porque la extensión
del derecho de voto a las clases populares habría causado el desorden económico,
pol ítico y soci al. Es tos int elect uales fuero n el re flej o de cie rta me ntali dad
biempensante inglesa que identificaba la democracia con la mona rquía; educados
en la tradiciona l libertad de la clase a la que pertenecían , ellos veían la llegada de la
democracia como un gran peligro para la propiedad privad a; estaban convencidos
de que la democracia habría, por un lado, empobrecido la cultura, y por otra parte,
habría desordenado las estructuras sociales; sin duda era preciso evitar la explota-
ción de los obreros y por eso limitar las horas de traba jo, pero eso no significaba
confundir las condiciones sociales con las funciones políticas. Según Lippincot estos
críticos de la democracia elevaron una protesta intelectual contra el predominio del
hombre común en la vida civil: con la concesión del sufragio universal the ordinary
man habría provocado la crisis de las instituciones políticas y sociales.
En Europa tuvo un notable éxito el ensayo de H. J. Summer Main e sobr e
Popular Government, publicado en 1885; Maine, jurista e historiador inglés, que había
adquirido fama con la Ancient Law(186 1), criticaba el «gobierno popular» fundado
sobre los principios democráticos de Rousseau. Como John Austin, que en la Plea for
the Constitution (1859) había rechazado el «gobierno popular», Maine se reafirmaba
en las ideas de la tra dición constituci onal; el gobierno popul ar era un sistema
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