El Proyecto que se presenta al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), a través de la presente Declaración de Impacto Ambiental (DIA) se denomina “Regularización Botadero de Ripios” (en adelante el Proyecto), de propiedad de Compañía Minera Cerro Negro S.A., en adelante CMCN S.A.
CMCN S.A. cuenta con instalaciones que se encuentran ubicadas a 35 Km al sureste de la localidad de Cabildo, a través de las rutas camineras E-41 y E-455, en la comuna del mismo nombre, provincia de Petorca, V Región.
Actualmente los ripios que se generan en el proceso de lixiviación, aproximadamente a razón 30.000 TPM, se depositan en el botadero existente que se encuentra en operación, el cual forma parte del proyecto “Normalización de la Operación de la Planta SX”, que se encuentra funcionando y fue aprobado por la COREMA V Región a través de la RCA Nº 463/2001 de fecha 03 de Julio del 2001.
El botadero existente presenta condiciones de funcionamiento inadecuadas desde el punto de vista de seguridad, las que están especialmente asociadas a la estabilidad, debido a la inclinación de sus taludes, razón por la cual la CMCN se ha propuesto regularizar su operación en el más breve plazo.
Para efectos de esta regularización, y considerando que los ripios depositados aún presentan un contenido importante de cobre susceptible de ser disuelto y recuperado, es que se propone someter los ripios antiguos depositados en el botadero a una segunda etapa de lixiviación.
La lixiviación secundaria implicará volver a ubicar los ripios en pilas adecuadas para el proceso, oportunidad que será aprovechada para configurar tales pilas de manera de estructurar un cuerpo definitivo con una nueva geometría que asegure la estabilidad del botadero. Además, como parte de esta nueva disposición de los ripios, se considerará la implementación de medidas de prevención de la contaminación del subsuelo, a través de la colocación de una carpeta de polietileno de alta densidad (HDPE) en el área donde se reubiquen las pilas.
Es importante señalar que las operaciones de relixiviación o lixiviación secundaria de los ripios depositados en el botadero descritas anteriormente, se iniciaron en el segundo semestre del año 2005, como parte de un Plan Piloto para recuperar el cobre remanente contenido en los ripios, oportunidad en la cual la disposición de éstos se realizó instalando las pilas sobre el terreno adyacente al extremo sur del botadero, el que fue debidamente protegido, por medio de su impermeabilización con carpeta de polietileno de alta densidad (HDPE).
La medida de regularizar el botadero existente, permitirá mejorar las condiciones definitivas de depositación de los ripios finales, de manera de cumplir con la normativa vigente, además de dar continuidad operativa a la faena, pudiendo continuar la depositación de nuevos ripios frescos generados en la primera etapa de lixiviación y otorgar el tiempo necesario para elaborar otro proyecto de un nuevo botadero destinado a suplir las necesidades futuras de depositación de los ripios.
De tal manera el proyecto considera procesar inicialmente 60.000 ton/mes de ripios, de los cuales 30.000 ton/mes corresponderán a la reubicación de los ripios del botadero existente y 30.000 ton/mes a nuevos ripios procedentes de la lixiviación primaria de la Planta de Óxido.
Cabe señalar que en el corto plazo, la empresa minera considera ampliar la producción de la Planta de Óxidos, con lo cual la generación de ripios frescos aumentará de 30.00 ton/mes a 45.000 ton/mes, vale decir, el procesamiento de ripios en el botadero alcanzará a las 75.000 ton/mes, de las cuales 30.000 ton/mes corresponderán a ripios reubicados del botadero existente y 45.000 ton/mes correspondientes a ripios procedentes de la lixiviación primaria y asociadas a la ampliación de la Planta de Óxidos.
La condición antes mencionada de 75.000 ton/mes, se presentará siempre y cuando al inicio de la producción ampliada de la Planta de Óxidos, no se hubiere reubicado la totalidad de los ripios susceptibles de ser reubicados del botadero existente, en caso contrario la tasa de depositación será de 45.000 ton/mes hasta el fin de la vida útil proyectada para el botadero.
La capacidad de almacenamiento final que alcanzará el botadero regularizado y con su nueva geometría proyectada, será de 3.183.000 toneladas (2.195.000 m3) aproximadamente.
En cuanto a la superficie total que ocupará el Proyecto al fin de su vida útil, será de aproximadamente 9 há, de las cuales 4,5 há corresponderán a suelos nuevos adyacentes al botadero existente y 4,5 há, asociadas al área que ocupa el depósito actualmente en operaciones.
Es importante tener presente, que actualmente el procesamiento de los ripios del botadero existente y la disposición de ripios frescos procedentes de la lixiviación primaria de la planta de óxidos, se realiza dentro de los límites del actual botadero, es decir no ocupan nuevos terrenos. Sólo al momento de la aprobación del Proyecto de Regularización del Botadero Existente, se utilizarán nuevos suelos adyacentes al botadero existente, esto de manera de dar continuidad a la depositación de ripios, necesaria para la continuidad operativa de la faena minera y por un tiempo razonable que permita desarrollar un proyecto y obtener las aprobaciones para un nuevo botadero acorde con las disposiciones legales.
