Capítulo V: La adquisición de cosas robadas
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DELITO,DERECHO Y SOCIEDAD. CAUSAS SOCIOLÓGICAS DEL DELITO
CAPÍTULO V
LA ADQUISICIÓN DE COSAS ROBADAS
I.El negocio de traficar con cosas robadas
La única forma admi sible de estudiar el problema que plantea la existencia
del recibidor o adquirente de cosas robadas es considerarlo como un participante
indisc utible en la vida eco nómica de la socie dad, cuya conduct a ha llegado a
institucionalizarse a través de un lapso de más de dos siglos de experiencia anglo-
estadounidense. Los instrumentos legales que surgieron para resolver antiguos pro-
blemas (cuan do se justificaba una insistencia en el hecho derecibir la cosa robada)
ya no se adecúan a la forma que adopta en la actualidad este tipo de actividad
delictiva. En primer lugar, consideran como fundamental una pequeña parte de la
conducta socialmente significativa: el hecho de recibir, que en la actualidad no llega
a ser, siquiera, la característica más importante de este tipo de conducta criminal. En
segundo lugar, el derecho tradicional no efectúa ninguna distinción entre la con-
ducta de los delincuentes no profesiona les y la de los comerciantes de cosas robadas.
En rea lidad, esta distinción es esencial.
La cond ucta del delincuente profesional es persistente y compleja. Sus activi-
dades difi eren por completo de las del ad quirente no profesio nal y de las del
recibidor ocasiona l1. Las normas que sancionan la reincidencia delictiva en g eneral
tampoco soluciona n adecuadamente los defectos que resultan de la carencia de un
criterio legal que enfoque adecuada mente la forma actual que adopta esa conducta.
El significado del término «habitual» en esas normas es técnico: según el alcance de
las leyes vigentes, se entiende por delincuen te «habitual» o reincidente el que haya
sido condenado por un número de delitos mayor que el establecido2.
El adquirente profesional es «habitual» en una forma mucho más completa.
Aun los términos criminol ógicos «reincidente» y «reiterante» no alcanzan a descri-
birlo. Tal vez el término más adecuado sea el de «conducta institucionalizada», si es
1Entendemos por «adquirente no profesional» de cosas robadas la persona que las compra a sabiendas
pero para su propio consumo. Aplicamos el término de «recibidor ocasional» a quien compra para
revender pero muy raramente. En parte, la diferencia existente entre el recibidor profesional y el
ocasional es de grado. Pero el profesional mantiene, además, una organización.
2El derecho vigente en el Estado de Nueva York establece que debe considerarse reincidente a aquel
criminal que, condenado por delito mayor, «ha sido previamente condenado en este Estado por la
comisión de cualquier otro delito»; o «a una persona condenada por de lito menor, que haya sido
previamente condenada en este Estado cinco veces por la comisión de un delito menor». MCKINNEY,
Consolidated laws of New York (1944).Ley Penal, sección 1020.
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JEROME HALL
que se permite su aplicación a la conducta criminal. Específicamente, su característi-
ca principal (entre otras que analizaremos más adelante) es la siguiente: El recibi-
dor profesional maneja un negocio. Así como un industrial o un comercia nte no
puede cerra r las puertas de su establecimiento por períodos irregulares o indefini-
dos, tampoco aquél puede suspender sus actividades por un lapso indeterminado.
Como acabamos de señalar, el profesional no es más que un tipo de recibidor.
El gén ero se di luye hasta incluir a aquella señora respetable que adquiere una vez
en su vida un tapado de piel o un anillo sabiendo o sospechando que se trata de una
cosa robada. El defecto básico d el derecho tradicional consiste en queincluye en una
misma categoría tanto al último consumidor como al recibidor profesional 3.Para éste, sin
embargo, tal como sucede con cualquier comerciante, el hecho de comprar o recibir
no es más que una parte de sus ac tividades. Compra con un fin diferente: el de
revender. Aquí se encuentra el nudo de la diferencia ese ncial: adquisición para
reventa, no para consumo. No hay más que añadir a esta corriente d e compras el
complejo comportamiento auxiliar y la organización que s e requieren, para que el
singular papel del recibidor s e haga inteligible. Para el ladrón en perspectiva, cons-
tituye un mercado seguro, adon de sabe por anticipado que puede acudir.
Para fundamentar adecuadamente la crítica de las categorías jurí dicas y de los
criterios existentes se h ace imprescindible analizar el problema con todo detalle4.
El negocio de traficar con cosas robadas requiere un personal especializado. Ade-
más de las condiciones que normalmente exige la conducción de cualquier negocio,
deben llenarse otras más. En realidad, gr an parte de los recibidores profesionales
parecen provenir de negocios legalmente establecidos. Así sucede, en particular,
con los que se dedican a pieles, sedas y automóviles. La industria peletera emplea
una considerab le energía humana que finalmente se dedi ca a eje rcer un tráfico
ilegal. El recibidor de joyas suele ser un ex joyero, y frecuentemente se convierte en
tahúr y prestamista, que mantiene numerosos contactos con los ladrones. El recibi-
dor de automóviles surge genera lmente de entre los dueños y administradores de
garajes. En resumen, las personas que se dedican a este tráfico de cosas robadas son
personas experimentada s, con frec uencia v erdaderos especialistas en los campos
respectivos, capaces de valorar las mercancías como lo haría un experto y de compe-
tir sobre la base exclusiva de sus aptitudes. No son pocos los recibidores profesio-
nales que vuelven a desarr ollar exclusivamente acti vidades legales, a pesar del
adagio policial: «el que se hace reducidor una sola vez, continúa siéndolo toda su
vida». Además, un buen número de recibidor es, al par que se dedican al trá fico de
cosas robada s, dirigen negocios legales. La legitimidad de estos últimos encubre l a
ilegalidad del primero.
El recibidor profesional de nuestros días, a diferencia del temible Wild, ya no
participa activamente en la comisión d e los hurtos y robos. Muy raras veces posee
las cualidades de quien es se dedi can a e llos. Y au nque pudiera, tiene sobradas
razones para abstenerse. La asociació n de Grizz ard, el más notori o rec ibidor d e
3Cf. «El desiderátum fundamental de una refo rma del derecho penal es contar c on un sistema
completo de los elementos que caracterizan la culpabilidad». FREUND,Classification and definition of
crimes, en «J. Crim. L. and Criminol.» (1915), t. 5, p. 826.
4La descripción que hacemos en el texto del comportamiento de los recibidores delinc uentes se basa
en: 1) entrevistas con funcionarios públicos, detectives privados, representantes de compañías de
seguros y otras personas experimentadas; 2) materiales provenientes de las colecciones de fallos; 3)
biografías; 4) estudios de casos y autobiografías de criminales y delincuentes; y 5) informaciones
periodísticas.
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joyas robadas en Inglaterra en los últimos años, con Lockett, el ladrón experimen-
tado, es característica5. Se trata de una sociedad de músculos y cerebro.
Para que una asociación con ladrones tenga éxito se requiere una serie de
cualidades excepcionales. Aunque a primera vista parezca insólito, en esta activi-
dad, como en cualquier otra, contar con una sólida reputación de negociante hon es-
to y leal tiene gran importancia. Un recibidor que ayude económicamente al ladrón
que se halla en un período de ina ctividad, que comparta con equid ad el botín
obtenido y que no sea confidente de la policía tendrá preferencia sobre sus compe-
tidores. Así, se nos dice que Grizzard era muy leal con todos aquellos que lo ser-
vían. «Su palabra era la mejor garantía... por esta razón nunca se pudo convencer a
ninguno de sus cómplices para que abandonara a su «j efe», aunque más de una vez
se ejerció considerable presión sobre algunos procesados para que declar aran en
contra del delincuente mayor» 6. El temor a las represalias desempeñ a un papel tan
importante como el ánimo de lucro para obrar con lealtad con respecto al ladrón,
quien no tardaría en vengarse de un recibidor traicionero en la forma que puede
imaginarse.
El comerciante de cosas robadas debe conocer las fuentes donde puede encon-
trar la mercadería que necesita y ser capaz de conseguirla. Su especialización en un
negocio deter minado le proporcion a, e n g eneral, la informaci ón r equerida. Los
detalles particulares pro vienen de sus contact os con hombr es de negocios y sus
corredores; de empleados que soborna; de los datos que recibe de sus informantes;
de los ladrones para quienes representa un mercado seguro; o de la s investigacio-
nes que él mismo realiza, como posible comprador, en los mismos negocios de sus
futuras víctimas. Generalmente, prosigue sus indagaciones hasta conocer la ubica-
ción exacta de la mercancía que desea. En los robos de joyerías, por ejemplo, ocurre
a menudo que el único lugar viola do es la misma gaveta en que estaba n las joyas 7.
En los robos de piele s, este conocimiento pre vio es e vidente en muchos casos.
Hábiles especialistas han ideado l a técnica conocida como «quebrantamiento de la
puerta». Cuatro o cinco personas irrumpen violentamente, cada uno de ellos toma
un manojo de las pieles más valiosas y desaparecen con ellas en un automóvil que
los estaba esperando. Según los informes de policías que presenciaron uno de esos
robos, por haber sido prevenidos a tiempo, todo ocurre en dos minutos, sin que los
empleados de la empresa que instaló el sistema de alarma puedan llegar a tiempo.
Los ladrones experimentados se llevan invariablemente las pieles más valiosas, a
veces por un mon to de más de 100.000 dólares, y esto sería imposible de realizar sin
contar por anticipado con una información detallad a.
Entre las fuentes de abastecimiento más importantes con que cuenta el recibi-
dor figuran el quebrado fraudulento y el defraudador de compañías de seguros
5Cf. C. HUMPHREYS,The great pearl robbery(1913).
6Id., p. 9.
7«25.000 dólares en joyas desaparecen de una casa en Brooklyn.
«Al parecer, los ladrones sabían que el importador y su familia no estarían en casa. La policía y el
detective de la compañía de seguros incapaces de identificar la forma de operar de los ladrones.
«El señor De Picciotto había llevado al teatro a su familia. Cuando volvió, encontró violentada una
de las puertas laterales. Los ladrones se habían dirigido a la biblioteca situada en la planta baja,
abierto un se cretaire y sustraído las joyas de un a caja fuerte que había sido dis imulada e n el
secretaire. El señor De Piccioto informó a la policía, que fue llamada al instante, que no podía
comprender cómo los intrusos habían podido llegar a conocer la ubicación de la caja fuerte». «The
New York Times», 25 de mayo de 1933.
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