Los viajes de Marianne North
Es un caluroso jueves de agosto de 1881 en Downe , un pueblo en las afueras de Londres. Charles Darwin tiene 72 años y camina por una galería de cristal cubierta en el exterior por enredaderas: el lugar favorito de su residencia. Ese día el naturalista, quien esperaba la publicación del que sería su último libro, escribió una breve carta a una ilustradora botánica que había conocido por recomendación de su hija Henrietta. En ese primer encuentro Darwin quedó impresionado por el trabajo de esta mujer, que ya entonces había viajado por Norteamérica, Jamaica, las islas Canarias, Japón, Borneo, Java y Ceilán. El naturalista entonces le recomendó que no debería realizar ningún otro trabajo hasta que hubiera visto y pintado plantas australianas.La fotografía en colores estaba lejos de inventarse, por lo que una detallada ilustración era la única alternativa de registro gráfico de paisajes lejanos. "Decidí tomarlo como una orden real y acudir de inmediato". En abril de 1880 Marianne North viajó desde Marsella hasta Brisbane, la ciudad en el noreste de la Mancomunidad de Australia, donde se adentró e incluso llegó a Nueva Zelandia. Al regreso de ese viaje, North visitó a Darwin y le mostró sus pinturas de la flora australiana. Semanas después, Darwin redactó lo siguiente:"Mi querida señorita North:Estoy muy contento de haber visto sus pinturas australianas, y fue extremadamente amable de su parte traerlas aquí. Puedo evocar con considerable viveza escenas de varios países que he visto, y no es un pequeño placer; pero mi mente a este respecto debe ser un mero desperdicio estéril en comparación con la suya".Charles Darwin murió en 1882, al poco tiempo de enviar la carta de agradecimiento a la ilustradora botánica. Había integrado la tripulación de la corbeta "Beagle", que medio siglo antes circunnavegó el planeta visitando lugares como Sudáfrica, las islas Galápagos y Chile. Darwin describió especies hasta entonces desconocidas para la ciencia de la flora y fauna chilena. Naturalistas europeos que llegaron al país, en especial en los siglos XVIII y XIX, las ilustraron. Archibald Menzies, botánico escocés, recorrió parte de Chile en 1795 y llevó piñones de araucaria al Reino Unido. La especie fue cultivada profusamente en parques y jardines en toda Europa.Marianne North conoció aquellas coníferas que aún no alcanzaban gran altura. Tuvo curiosidad por visitar y pintar estos árboles en su ambiente original. En 1884, la exploradora se embarcó en un vapor a Sudamérica. Tenía 54 años y ese sería su último viaje. Tenía aquellos bosques centenarios del sur chileno en su mente. Imaginaba árboles con copas cuyas ramas le recordaban "alfileres pegados libremente en cojines", escribió en sus memorias: "Recollections of a happy life", que fueron publicadas por su hermana. El libro fue publicado en dos volúmenes en 1892.***Marianne North nació en Hastings, pequeña ciudad del sur de Inglaterra, en 1830. Fue la mayor de tres hijos de una familia acomodada e influyente. Su padre era Frederick North, un político liberal, y su madre, Janet, era hija de sir John Marjoribanks, un diputado escocés y dos veces lord Provost -equivalente, en muchos sentidos, a la institución de alcalde- de Edimburgo.Según el libro "Marianne North at Kew Gardens", de la historiadora de arte y botánica británica Laura Ponsoby, la exploradora y pintora desde pequeña...
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