Los 20 viajes chilenos del año
 1 El futuro del AltiplanoPutreLo venimos diciendo hace rato y lo seguiremos haciendo: Putre podría convertirse en el nuevo gran destino del norte chileno. Si se compara con el famoso San Pedro de Atacama, por ejemplo, los atractivos son similares: salares, lagunas altiplánicas, volcanes, bofedales, cultura indígena, arte rupestre; pero Putre tiene una gran diferencia: aún se mantiene alejado del turismo masivo. Es decir, venir a Putre y recorrer sus alrededores puede ser todo un descubrimiento.Â
El pueblo sirve de base de operaciones para recorrer varios hitos del altiplano, más allá del típico lago Chungará: desde aquí se puede ir al precioso Salar de Surire, a 4.245 metros de altitud, por uno de los caminos más fotogénicos y solitarios de Chile.Â
El viaje es duro, pero la compensación única: en Surire, por ejemplo, están las termas de Polloquere, una de las más salvajes del país: sus aguas exudan olor azufre, alcanzan temperaturas de 70 grados en algunos sectores y, desde ellas, la vista que se tiene es, ciertamente, espectacular.Â
Un dato: lo mejor para dormir, en las afueras del pueblo, es el Hotel Chakana. Dobles, $ 16.000 por persona. Cel. (09) 9745 9519; www.la-chakana.com
2 La misión del norteDe Socoroma a CobijaEl patrimonio de pueblos como Socoroma, Pachama, Ticnamar y Cobija podría haber desaparecido para siempre. Sin embargo, desde 2002 la Fundación Altiplano decidió asumir el rescate y crear la "Ruta de las Misiones", uno de los más nuevos circuitos patrimoniales de Chile. Un viaje -que puede hacerse desde Arica- por antiguas huellas de incas y arrieros a través de recónditos lugares y bellas iglesias coloniales.
Un dato: Las tres rutas desarrolladas por la Fundación Altiplano están detalladas en www.rutadelasmisiones.clÂ
3 El primer pueblo costeroVilla FronteraEste verano nuestra serie La Costa Desconocida de Chile incluyó artículos sobre pueblos y playas como Puerto Toro, en Isla Navarino, o Villa Frontera, el primer pueblo costero, de norte a sur, de Chile. Un caserío de 370 habitantes donde lo que más se ve son piscinas con quincho: es la alternativa de muchos para escapar del barro que trae el invierno altiplánico a playas ariqueñas como Chinchorro. Â
Un dato: la estación de trenes del pueblo fue convertida en hostal. www.snevil.com/casona_azul
4 La última salitreraMaría ElenaUbicada a 90 kilómetros de Tocopilla, María Elena es la última oficina salitrera que aún funciona en Chile. Por cierto, ya no tiene el esplendor de antes -alguna vez aquí vivieron 12 mil habitantes y existió uno de los teatros más modernos del norte, el Teatro Metro-, pero sus habitantes siguen resistiendo, la mayoría empleados por la Sociedad Química y Minera de Chile, que cada año extrae 30 millones de toneladas de caliche, la materia prima del salitre. Domingo estuvo allí a mediados de año para contar toda esta historia. Para saber por qué muchos viven con temor a que la empresa cierre sus puertas de una vez por todas, tal como ocurrió hace 14 años con la oficina Pedro de Valdivia, la otra que aún sobrevivía. Y cómo muchos creen que el turismo será su salvación, pensando en sitios como las "bombas" de Coya Sur, donde los ríos Loa y San Salvador forman pequeñas lagunas; los geoglifos de Chug-Chug, el oasis de Quillagua, la decena de oficinas salitreras cercanas y, por cierto, el museo que hoy recopila su pasado.Â
Un dato: El Museo Histórico de María Elena está frente a la plaza y vale una visita: tiene cientos de objetos y recuerdos que...
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