Los titanes del mineral de hierro elevan la producción pese a la caída de precios
Las anglo-australianas Rio Tinto PLC y BHP Billiton PLC y la brasileña Vale SA -los tres mayores productores de mineral de hierro del mundo- están incrementando la producción en una apuesta a que sus enormes eficiencias de escala les permitirán obtener ganancias, a pesar de que los precios se ubican a menos de la mitad de sus niveles de hace cuatro años.
Las empresas también esperan que los menores precios obliguen a competidores que tienen mayores costos a abandonar el mercado, lo que les daría más poder para fijar precios a largo plazo.
Cliffs Natural Resources Inc. ya ha contratado banqueros para vender sus minas en Australia debido a lo difícil que le resulta competir. "Los tres grandes tienen el control y no hay mucho que se pueda hacer al respecto", asevera Lourenço Gonçalves, presidente ejecutivo de la firma de Cleveland, Estados Unidos.
La situación es monitoreada de cerca por siderúrgicas de China, Corea del Sur y Japón, los tres mayores importadores mundiales de mineral de hierro, el ingrediente clave para fabricar acero. Si los tres mayores actores del mercado, que generan más de 60% de todo el comercio marítimo del mineral, aumentan su control, podrían ejercer una mayor presión durante las negociaciones de precios.
Un vocero de la Federación de Hierro y Acero de Japón, Takefumi Nagamine, reconoce que el grupo está preocupado por el oligopolio de los productores de mineral de hierro desde hace varios años.
Durante el auge de las materias primas de la última década hubo suficiente demanda en todo el mundo como para que las mineras pudieran producir con confianza la mayor cantidad posible, sabiendo que la construcción de infraestructura en economías en desarrollo la absorbería. La producción de mineral de hierro ha seguido aumentando a pesar de que el crecimiento se desaceleró en esos mercados, junto con la demanda de acero.
Lo que haga China es importante para las mineras. El país importa dos tercios de todo el mineral de hierro que se comercia entre países, razón por la cual su demanda impulsa los precios. Anglo, otro importante productor de mineral de hierro, también está aumentando su producción a través de una nueva mina en Brasil, pero Cutifani prometió contener el suministro a futuro. Los tres grandes fabricantes de mineral de hierro deben mostrar disciplina o "pagarán un precio", asegura.
Otra voz que pide cautela es la de Ivan Glasenberg, presidente ejecutivo del gigante anglo-suizo de materias primas Glencore PLC, que...
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