Los tamarugos ayudan a restituir el suelo de los relaves mineros - 28 de Noviembre de 2017 - El Mercurio - Noticias - VLEX 697830273
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Los tamarugos ayudan a restituir el suelo de los relaves mineros

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De ahí que la ley que regula el cierre de estas instalaciones obliga a las empresas, desde 2012, a hacerles un seguimiento y tomar medidas para estabilizarlas en el tiempo. No obstante, la tarea de recuperar los suelos no es sencilla.

Afortunadamente, las plantas nativas de Chile pueden ser una eficaz alternativa de fitorremediación: conseguirían rehabilitar los suelos y retener o degradar elementos químicos presentes, como el cobre, cadmio, zinc, manganeso, hierro y plomo.

La vegetación que crece en un terreno contaminado es capaz de regenerarlo porque genera una capa de suelo que minimiza el impacto de la contaminación, asegura la ingeniera civil ambiental e investigadora del departamento de Ingeniería Química de la Universidad Católica del Norte, Elizabeth Lam. Hace 15 años que la profesional lidera un proyecto Corfo Innova sobre el tema con especies nativas.

Para esto ha utilizado ocho residentes habituales del desierto de Atacama, entre los cuales destacan los resultados obtenidos con el tamarugo ( Prosopis tamarugo ), el cachiyuyo ( Atriplex nummularia ) y el molle ( Schinus molle ), según un estudio que publicó recientemente la revista especializada Journal of Geochemical Exploration, del grupo Elsevier.

Con cáscaras de huevo

Su selección de especies no fue casual, ya que las había visto creciendo en el entorno de los relaves, es decir presentan el potencial de adaptación para el ambiente de extrema aridez del desierto y altura, al crecer en un tipo de sustrato donde difícilmente sobreviven otras plantas.

"Logramos que se desarrollaran y crecieran", cuenta la especialista, quien realizó su trabajo experimental en dependencias de la compañía minera Barrick-Zaldívar, en la Región de Antofagasta.

Descubrieron que la adaptación se incrementa cuando se mejora el sustrato, lo que se consigue aplicando "enmiendas", es decir, una sustancia que puede ser orgánica, inorgánica o una mezcla de ambas, que permite mejorar las características del suelo.

Así, por ejemplo, para neutralizar un suelo muy ácido, emplearon una enmienda basada en carbonato de calcio, que obtuvieron a partir de cáscaras de huevo.

Otro tema importante es manejar el contenido de materia orgánica que requieren, explica. Es así...

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