El singular escenario del fútbol en Chile antes del primer Sudamericano de selecciones, en 1916 - 21 de Mayo de 2016 - El Mercurio - Noticias - VLEX 639765745
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El singular escenario del fútbol en Chile antes del primer Sudamericano de selecciones, en 1916

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No eran días fáciles para el gobierno de José Luis Sanfuentes, un Mandatario aficionado al boxeo. "1916 es un año de muchas dificultades, aunque las mayores se vivieron el año anterior. Chile fue severamente golpeado por la Primera Guerra Mundial, porque se dependía del comercio exterior a través del salitre. La demanda externa decayó y el país quedó aislado, generándose una situación muy compleja. Es la primera parálisis de las salitreras y el gobierno tiene que implementar políticas para trasladar gente a la zona central", contextualiza el historiador y académico de la Usach Luis Ortega Martínez.

El conflicto bélico también impactó el curso del fútbol local, según reseña el historiador Sebastián Salinas. "Gran parte de los ciudadanos ingleses, o súbditos británicos que trabajaban en Chile, fueron llamados a la guerra. Y a partir de 1915 muchos clubes comienzan a perder la presencia inglesa, porque simplemente muchos jugadores se van al frente de batalla. Eso obliga a los equipos a 'chilenizarse' y coincide con la oportunidad de armar una selección para ir al Sudamericano".

Hace un siglo, el fútbol se jugaba en gran parte del territorio: Concepción, Valparaíso, Chillán, Coquimbo, Antofagasta y Santiago eran ciudades con actividad permanente. "Ya es un espectáculo y se cobra entrada, tiene presencia en los diarios, primero con una sección 'Al Aire Libre' y después 'Los Sports'; es parte de la vida cotidiana como entretención. Se jugaba en invierno, bajo el concepto inglés", ilustra el académico Eduardo Santa Cruz. "Un juego todavía en pañales, faltaba unificación y reglamentación. Se jugaba mucho en las salitreras y los equipos ligados a los ferroviarios eran fuertes -como Fernández Vial-, porque donde había una estación aparecía de inmediato una cancha de fútbol para entretener a los trabajadores", completa Salinas.

No fue fácil llegar a un acuerdo para dirimir una selección nacional, porque la actividad estaba atomizada y en cada urbe tenía clubes y reglas propias. Era impensado todavía un torneo país. Pero como la ocasión de competir en el torneo fundacional era irrenunciable, la Federación Sportiva de Chile y la Asociación de Football determinan que los seleccionables serían elegidos a partir de una seguidilla de partidos entre ciudades, conocidos como "Intercity" en la prensa de la época. Esta instancia era la atracción máxima, capaz de convocar hasta a "5 mil personas". "Los países vienen saliendo de las celebraciones de sus...

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