Sin la secuenciación del genoma humano, la batalla contra el covid-19 sería aún más difícil - 7 de Febrero de 2021 - El Mercurio - Noticias - VLEX 857245192
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Sin la secuenciación del genoma humano, la batalla contra el covid-19 sería aún más difícil

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Vincent

A mediados de febrero de 2001, surgió una frontera temporal que marcaría un antes y un después. En esos días, las revistas Nature y Science publicaron el borrador del genoma humano secuenciado. Esos fueron los primeros trabajos de miles que vendrían después y que, entre otros innumerables avances, han permitido que hoy el mundo sepa que hay más de 4 mil mutaciones del virus que produce el covid-19.Seis meses antes, a mediados del 2000, el Presidente de Estados Unidos (Bill Clinton) y el Primer Ministro de Inglaterra (Tony Blair) anunciaron que el borrador del genoma estaba listo. En la conferencia además estaban Francis Collins, entonces director del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de EE. UU., y Craig Venter, fundador de Celera Genomics. Ellos eran las cabezas de quienes llegaron a la meta, luego de una competencia brutal.Público versus privadoLa batalla se dio desde el principio, al comienzo de la década del 90. En una vereda estaba el Proyecto Genoma Humano (PGH), un consorcio público internacional integrado por Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Francia, Alemania, España y China. Cada dato que generaba el grupo era puesto a disposición pública. En la vereda opuesta se encontraba la empresa de Venter, que aunque tenía el mismo objetivo de secuenciar el genoma humano, su meta a largo plazo era vender datos genéticos.Costó, pero finalmente ambos grupos publicaron al unísono.Lo logrado por los equipos fue un verdadero mapa del genoma humano, una guía para comprender las funciones de cada parte y sus interacciones. "Antes de él estábamos en una pieza oscura", dice Eduardo Castro, investigador del Centro de Bioinformática y Biología Integrativa de la Universidad Andrés Bello.Hasta ese momento, los científicos tenían que recurrir a mediciones indirectas y asumir la posición de los genes. "La secuenciación del genoma humano ha tenido impactos brutales", opina el investigador. No solo en el conocimiento genético, sino también en su aplicación clínica y en terapias.Para lograr ese mapa, tanto el PGH como Celera Genomics necesitaron verdaderas granjas de computadores para procesar las muestras. Aunque ambos grupos tomaron estrategias distintas para lograrlo, tuvieron que secuenciar el genoma por pedazos y luego emprender la titánica tarea de rearmar el puzle.Este proceso implicó toda una revolución. "Se desarrollaron nuevas tecnologías y métodos para hacer los análisis, con lo que nacieron nuevas disciplinas, entre ellas la...

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