La revolución de las células madres
-Desde niño, siempre me había preguntado por qué los seres humanos no éramos como la lagartija, que si le cortas la cola, le vuelve a crecer- dice el médico Rodolfo Aguilera, director del Cesfam de Pemuco, en la Octava Región.
Viendo día a día a esos pequeños reptiles perderse entre las zarzas y viñas de la zona, el doctor de 59 años todavía no tiene una respuesta clara, pero si una aproximación:
-Creo que en algún momento evolutivo perdimos esa capacidad de autosanarnos, pero parece que eso está por cambiar. Vamos hacia allá -lanza esperanzado el hombre que hace tres años era candidato seguro a un trasplante de corazón. Entonces, apenas llegaba al segundo piso de su casa por su dificultad para respirar; hoy, esquía en los faldeos del Volcán Chillán, monta a caballo y pasea por los sembradíos a su último hijo, de cuatro meses de edad.
Rodolfo Aguilera se salvó del trasplante. Fue uno de los 34 pacientes con insuficiencia cardíaca que hace tres años integraron el primer estudio clínico realizado en Chile para medir el efecto de la transfusión de células madres de cordón umbilical y alógenas -provenientes de otra persona- en este tipo de enfermedad. Él fue uno de los sujetos con los que se experimentó en el estudio conducido por el cardiólogo Jorge Bartolucci, en la Clínica Santa María.
-En ese estudio que fue randomizado (es decir, con un grupo tratado y otro de control), demostramos que existe una mejoría significativa de la función ventricular izquierda y de la capacidad funcional de los pacientes tratados versus los no tratados -explica el cardiólogo.
-Ahora, es un tratamiento paliativo, lo que quiere decir que no hay una mejoría completa de la función cardíaca, sino que parcial, y que se debe mantener simultáneamente la terapia (medicamentosa). El otro aspecto muy interesante es que hay individuos respondedores al tratamiento y otros que no tienen respuesta, o bien, esta es pobre.
Rodolfo Aguilera fue un respondedor. El sanador concentrado de 90 millones de células madres -a razón de un millón por kilo de peso- que le fue inyectado por vía endovenosa, en un procedimiento casi ambulatorio, le permitió un cambio real de su calidad de vida. El médico de Pemuco vivió en células propias una terapia que, aunque experimental, podría sentar las primeras bases del desarrollo de una nueva rama no solo de la medicina, sino que también de la industria de la salud a nivel mundial.
Chile, dicen los expertos, se prepara para estar al día y, por qué no, liderar un desarrollo científico que podría curar o paliar enfermedades tan variadas como la insuficiencia cardíaca, el lupus, la diabetes, el ELA, patologías de cornea y retina, y hasta un popular pero doloroso tratamiento de conducto dental.
La medicina del futuro
Las células madres o troncales por su nombre en inglés -stem cells- son células no específicas con el potencial de convertirse o dar energía a muchos tipos distintos de células en el organismo. Por eso funcionan como un sistema reparador del cuerpo. Éstas pueden ser aisladas en laboratorio a partir de fuentes como la sangre, embriones, tejido del cordón umbilical, médula ósea y células grasas. También, en los últimos años, se obtienen de fuentes menos tradicionales como la placenta, la pulpa dentaria y la sangre menstrual.
Aunque sus usos más comunes hasta ahora han estado...
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