Los orígenes
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ÍNDICE
I
LOS ORÍGENES
La política es la manera de conducirse una comunidad humana constituida en
democracia. En una sociedad democrática, los conflictos entre opiniones acerca de
los actos y políticas del gobierno se resuelven regularmente sin recurrir a la guer ra
civil. Mediante la política, el pueblo proporciona los elementos de juicio y elige a
los funcionarios del gobierno que deben aplicarlos para llega r a un r esultado que
no sea intolerable para ninguna parte importante de la comunidad.
La política norteamericana, buena o mala, es expresión del carácter mixto del
pueblo norteamericano y de la época históri ca en que tomaron for ma no solo las
instituciones sino también los hábitos políticos. La forma norteamericana de go-
bierno es, en parte, herencia del sistem a co lonial británico del setecientos, y en
parte una invención nueva ideada para acomodars e a las circunstancias peculiares
de la his toria norteamericana.
En la actualidad, solo aproximadamente la mitad de los norteamericanos son
de sangre britán ica; casi tod os los demás son europeos contine ntales, negros o
indios americanos. Hay también unos cuantos orientales. El sistema político m e-
diante el cual los nortea mericanos se gobiernan es más un producto del instinto
que de un planteamiento lógico . Est á b asado primordialmente en costumbre s y
tradiciones británica s, per o en cierra también contribuciones de todos los grupos
étnicos que viven en los Estados Unidos. Este libro intenta mostrar cómo, en este
país, los partidos polí ticos y la s actividades políticas operan sobr e l os di stintos
organismos del gobierno.
En las colonias británicas d e América, durante el período colonial comprendi-
do entre 1607 y 1776, fueron establecidas las formas inglesas de gobierno que más
tarde habían de constituir la base de la ma yor parte de las actuales instituciones
políticas del país.
Las l egislaturas coloniales promulgaban leyes para las colonias, estatuía n go-
biernos locales, imponían tributos y votaban créditos par a los gastos públicos. Algu-
nas veces utiliza ban el poder del dinero para controlar las acciones del gobernador.
Los gobiernos locales eran copia de los de Inglaterra. De conformidad con las
circunstancias locales, las colonias tenían condad os, municipios, feudos y villas, que
en gran par te han subsistido hasta el presente con algún pequeño cambio funda-
mental. Los tribunales de condado y los jueces de paz, los «sher iffs» y «coroners» (1),
eran instituciones conocidas de los colonos antes de la Revolución. En cada colonia
(1) «Coroner» es una especie de médico forense cuya función es asesorar al jurado en los casos de
muertes atribuidas a causas no naturales. (N. del T.).
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