Los nuevos exploradores de Chile
 Francisco Gutiérrez"Si viviera en Inglaterra me muero de lata", dice Francisco Gutiérrez (32) y, conociendo su historia, se entiende: es un apasionado por las montañas y los volcanes (como escalador, ha subido más de veinte), así que en Chile está en su salsa. O en su magma, para decirlo mas ad hoc. Gutiérrez es geólogo vulcanólogo de la Universidad de Chile y del Centro de Investigación en Geotermia CEGA, y es de los pocos especialistas -junto a Felipe Aguilera, de la Universidad de Atacama- que estudia fluidos volcánicos en nuestro país. "Con esto se pueden predecir procesos volcánicos mayores y menores y estar más preparados ante el peligro de una erupción", explica Gutiérrez, quien creó un novedoso modelamiento matemático en 3D de cámaras magmáticas -su proyecto de tesis, que ahora desarrolla con apoyo Fondecyt-, que en palabras simples permite saber qué ocurre dentro de un volcán durante una erupción.Â
Junto a expertos de la empresa 4ea -encargada de la logística de sus expediciones-, Gutiérrez estudia lavas fósiles y saca muestras de gases y líquidos en los mismos cráteres de los volcanes, algunos en plena actividad. Por ejemplo, en el Lastarria, en la Región de Antofagasta, ha investigado con gases saliendo a aproximadamente 400 grados celsius ("aunque está caliente no quema, porque tienen poca agua", asegura), y ahora acaba de tomar muestras en el volcán Peteroa, en el Maule, que ha hecho noticia por sus recientes señas de actividad. "Aunque las condiciones son terribles, a mí me fascina. Mirar el agua hirviendo con el azufre saliendo de las grietas de la tierra es lo que más me asombra", dice.
Pero no es sólo eso lo que asombra a Gutiérrez. En Chile, sostiene, se sabe muy poco sobre los volcanes y su comportamiento. Y eso, agrega, es alarmante. "Hasta el 71 no se sabía que el Hudson era un volcán que podía erupcionar; lo mismo pasaba con el Chaitén. Hay volcanes como el Tupungatito, cerca de Santiago, que está activo y tiene un circo glaciar de 4 kilómetros de diámetro. Si se derrite puede producir una gran avalancha que bajaría hacia la capital".Â
¿Qué hacer entonces? Según dice, investigar más y mejorar los programas de vigilancia y riesgo volcánico, para lo que existen soluciones simples y baratas, como poner una cámara en un cráter para monitorear su comportamiento. "Tenemos que entender los volcanes andinos y tener más información, pues el peligro siempre está latente".
"En Chile se sabe muy poco sobre los volcanes y su comportamiento. El peligro está latente", dice Gutiérrez.
Judith PardoCuando era sólo una niña que jugaba en los campos de Porvenir, Tierra del Fuego, la bióloga Judith Pardo (29) tenía una curiosa afición: hervía los pajaritos que encontraba muertos por ahí. "Mis papás siempre me llevaban al campo y recogíamos cualquier cosa del suelo. Yo tenía una colección de huesos, entre ellos de pájaros: los hervíamos en una olla y luego montábamos el esqueleto", recuerda hoy al teléfono desde Heidelberg, Alemania, donde hace cinco años realiza su doctorado en paleontología de vertebrados.
Fue esa temprana afición la que, dice, explica por qué Judith Pardo es hoy la principal investigadora de uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de los últimos años en Chile: los...
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