Un nuevo tipo de satélite pone en riesgo la observación astronómica debido a su alto brillo - 2 de Diciembre de 2023 - El Mercurio - Noticias - VLEX 954880918
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Un nuevo tipo de satélite pone en riesgo la observación astronómica debido a su alto brillo

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Vincent

Una investigación liderada por astrónomos de la U. de Atacama y en la que participaron especialistas de otros cinco países fue destacada en la portada de la última edición de la revista Nature."Eclipsando las estrellas. Cómo los satélites artificiales podrían cambiar el cielo nocturno y desafiar a la astronomía" titula la revista, aludiendo a un problema creciente."La interferencia de los satélites en la astronomía se ha convertido en un problema cada vez más acuciante en los últimos años", comenta la autora principal de la investigación, Sangeetha Nandakumar, del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la U. de Atacama.El estudio -en el que también participaron expertos de la U. de Antofagasta y de EE.UU., México, Nueva Zelandia, Países Bajos y Marruecos- buscaba evaluar el impacto del satélite BlueWalker 3 (lanzado por la compañía AST SpaceMobile) en la astronomía. Para ello midieron su brillo en distintas latitudes y fechas, desde su lanzamiento en 2022.BlueWalker 3 es el primero de una serie de satélites que brindarían conectividad 5G y 4G directamente a dispositivos móviles. Por ahora, solo se ha lanzado uno experimental, por lo que su estudio podría anticiparse a un problema aun mayor, ya que se espera que sean unos 100 más, comenta Mario Soto, investigador del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la U. de Atacama y coautor del estudio.BlueWalker 3 tiene varias particularidades que lo diferencian de otros satélites: orbita a baja altura (unos 500 km) y es grande. Pesa 1,5 toneladas y mide 64 metros cuadrados. "Esto crea una superficie grande y altamente reflectante", dice Soto.El estudio midió su brillo en una escala de magnitud: mientras menor es el número, mayor es el brillo del objeto. Cuando desplegó todas sus antenas, en noviembre de 2022, tuvo un brillo que alcanzó una magnitud de +0,4. "Es más brillante que la mayoría de las estrellas visibles a simple vista. Su brillo podría situarse entre la octava y la novena estrella más brillante en la noche", aclara Soto.Su brillo, sin embargo, varió y en diciembre de 2022 se había atenuado a +6. Pero el 3 de abril de este año volvió a alcanzar una magnitud +0,4. Como referencia, la Unión Astronómica Internacional (UAI) recomienda que los satélites en órbita terrestre baja tengan un brillo máximo de magnitud +7, pero BlueWalker 3 puede ser cientos de veces más brillante.El artículo, además, revela una relación entre la variación del brillo y otros factores como la altura del...

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