Nueva generación de vehículos robóticos escudriñará las profundidades del mar - 19 de Marzo de 2015 - El Mercurio - Noticias - VLEX 561542626
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Nueva generación de vehículos robóticos escudriñará las profundidades del mar

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"La realidad es que una gran parte de esas profundidades todavía no ha sido explorada, mapeada y, menos, explotada", dice el investigador alemán Martin Visbeck, oceanógrafo del Centro de Investigación para Geociencias Marinas de Alemania. El experto participó en un seminario sobre el tema que se realizó en San Jose, California, en el marco de la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Según el investigador, el 95% de los océanos se ha mapeado a una muy baja resolución, lo que no permite ver detalles. Preocupante si se considera que el océano profundo puede aportar una cantidad aún no dimensionada de materias primas necesarias para el desarrollo humano.

"El uso de vehículos robóticos permitirá incrementar nuestros esfuerzos de mapear esos territorios", destaca Visbeck.

Hay toda una nueva generación de instrumental que ya está trabajando con ese fin. El Bluefin-21 es un dron o vehículo autónomo submarino (AUV) de la Armada de los EE.UU. que fue empleado para la frustrada búsqueda del vuelo 370 de Malaysia Airlines. El aparato, con forma de torpedo, es capaz de alcanzar profundidades de hasta 4.600 metros y escanear el área con un sistema de sonar de alta precisión. Al estar más cerca de las profundidades, la resolución de sus imágenes es de mucho mejor calidad que la obtenida desde embarcaciones en la superficie del mar.

En la Antártica, tras trabajar en los mares de Wedell y Bellinghausen, un robot autónomo australiano produjo en noviembre pasado los primeros mapas tridimensionales del hielo flotante, y determinó que su grosor en algunas partes llega hasta los 16 metros de profundidad.

No solo es posible mapear superficies. El instituto oceanográfico Scripps de la U. de California en San Diego (UCSD), por ejemplo, trabaja desde 2009 en el desarrollo de un enjambre de pequeños exploradores robóticos autónomos del tamaño de una pelota de fútbol, capaces de hacer mediciones en tiempo real y seguimiento de procesos oceanográficos clave, como temperatura, salinidad o presión. También pueden ayudar en el monitoreo de áreas...

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