En el Nilo... guiada por mujeres del siglo XIX
A costada en una tumbona en la cubierta superior del Oriente, un barco tipo dahabiya que había elegido para viajar por el Nilo, bebí un poco de té de hibisco para evitar el frío. A fines de febrero, había solo 11 grados en Asuán, donde había abordado, pero el paisaje era todo lo que las guías prometían: arena, palmeras curvadas y el río grisverdoso, la columna vertebral de Egipto y la línea que marca su historia.Estuve obsesionada con Egipto desde la infancia, pero al leer Mujeres que viajan por el Nilo , una antología de 2016, encontré afinidad con las mujeres que relataron sus expediciones a Egipto en el siglo XIX. Animada por ellas, había planeado este viaje.Al lado de mi asiento había colecciones de cartas y memorias escritas por intrépidas periodistas, intelectuales y novelistas, todas británicas o europeas. Enormemente entretenidas, las historias de las mujeres reflejan la "egiptomanía" que floreció después de que Napoleón invadiera el norte de África en 1798. El país se había convertido en un punto central para artistas recién formados, y en un nuevo desafío para los aventureros ricos.Sus historias capturaron el lado exótico de Egipto: barcos "cargados de colmillos de elefante, plumas de avestruz, polvo de oro y loros", en palabras de Wolfradine von Minutoli, cuyo diario de viaje se publicó en 1826. Y varias compartieron la emoción de su descubrimiento: Harriet Martineau, una innovadora y feminista periodista británica describió las pirámides que se veían desde la proa de un barco. "Sentí que nunca había visto algo tan novedoso como esas masas claras y vívidas, con sus afiladas sombras azules", escribió en sus memorias de 1848, Vida oriental, presente y pasado . Ese momento nunca la abandonó. "No puedo pensar en ello sin sentir emoción", escribió.Su lirismo fue atenuado por la aventura. En Miles de Millas por el Nilo , Amelia Edwards, una de las periodistas más exitosas del siglo, contó sobre un sorprendente descubrimiento cerca de Abu Simbel: después de que un amigo notó uno extraño agujero, ella y sus compañeros de viaje reclutaron a la tripulación del barco en el que iban para que les ayudaran a buscar en la arena. "Sin prestar atención a la posible insolación, inconsciente de la fatiga", escribió. Con la ayuda de más de 100 trabajadores, suministrados por el jeque local, finalmente lograron encontrar una capilla adornada con paredes deslumbrantes.A pesar de que algunos empujaron a los victorianos a la tarea de "exotizar" el Oriente, estas viajeras fueron audaces: enfrentaron el calor, el polvo, las inundaciones y (ocasionalmente) a grupos amotinados, para comunicarse con el pasado de Egipto.Wolfradine von Minutoli escribió sobre cómo acampar bajo las estrellas junto a las pirámides. Florence Nightingale, que entonces tenía 29 años y luchaba por independizarse de sus padres, recordó meterse en tumbas iluminadas por antorchas humeantes. Nightingale, entre otros, estaba impactada por el otro mundo. Conmovida por el esplendor de Karnak, el complejo sagrado de Luxor, escribió a su familia: "Te sientes como si unos espíritus volvieran a visitar el mundo anterior: uno extraño y caído en ruinas".Con...
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