Millarca Valenzuela La cazadora de meteoritos - 16 de Febrero de 2021 - El Mercurio - Noticias - VLEX 858008537
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Millarca Valenzuela La cazadora de meteoritos

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E l destino de Millarca Valenzuela (44) alguna vez fue dedicarse a la astronomía. Al menos eso pensaba ella cuando a los 18 años dejó su Antofagasta natal para estudiar el plan común de ciencias e ingeniería de la Universidad de Chile, en Santiago, con el propósito de seguir a continuación estudios sobre el universo. Poco antes, mientras estaba en tercero medio, había visitado la sede central en Alemania del Observatorio Europeo Austral como premio a un ensayo que escribió sobre la detección de la materia oscura cósmica. Sin embargo, pronto aparecieron las dudas vocacionales. Congeló la carrera y viajó por el norte de Chile tomando fotografías de entornos naturales.-Un día, cuidando flamencos en medio del salar de Atacama, me dije que no tenía por qué sufrir con esto de tomarme en serio las etiquetas académicas -recuerda una mañana desde West Midlands, Inglaterra, adonde viajó por motivos familiares-. Decidí que lo único que necesitaba de la universidad era aprender el lenguaje de la naturaleza.Fue entonces cuando la invitaron como fotógrafa a la primera expedición de búsqueda de meteoritos en la zona, organizada por el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte. Tras esta experiencia, encauzó el camino y se decidió por la geología: aunque esas rocas caían del cielo, tenían mucho que decir sobre la Tierra.-Todo este material es el remanente de la formación del sistema solar, o sea, lo que no entró a constituir las grandes masas que llamamos planetas o asteroides. Si somos capaces de analizarlo, nos da una clave de interpretación sobre lo que pasó o pasa en la formación de este y otros sistemas solares. Y lo más interesante es que también permite entender las condiciones que debe tener un planeta para que surja la vida.Hoy, la geóloga y doctora en Ciencias es señalada como la principal investigadora sobre meteoritos en el país, una autoridad reconocida en diciembre pasado por la revista Forbes, que la describió como una exploradora de "secretos espaciales". La publicación destacó que Millarca y su equipo "han podido recopilar información sobre dos millones de años de historia del sistema solar a través de meteoritos" hallados en el desierto de Atacama.Además, la comunidad científica ha valorado su aporte al vínculo entre la astronomía y la geología: en 2017, el asteroide 11819 -descubierto hace 30 años en Australia- fue rebautizado como Millarca en su honor.-Jamás me imaginé que, a la larga, ese gesto iba a abrirme puertas...

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