Las luces y sombras del uso de luz ultravioleta para desinfectar espacios y superficies - 11 de Mayo de 2020 - El Mercurio - Noticias - VLEX 844454444
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Las luces y sombras del uso de luz ultravioleta para desinfectar espacios y superficies

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Vincent

A partir de esta semana, el Departamento de Transporte de Nueva York comenzará a usar lámparas con luz ultravioleta para eliminar al coronavirus en buses y vagones del metro. La idea, que estará a prueba, no es nueva: lo mismo se está realizando en algunas ciudades chinas, y varios países europeos adoptaron sistemas similares para desinfectar salas de hospitales y clínicas.Pero no se trata de cualquier luz ultravioleta (UV), sino de la conocida como luz UVC, que tiene una longitud de onda más corta que la UVA y la UVB (ver recuadro)."Esta frecuencia de luz (UVC) se usa mucho en medicina para sanitizar instrumental médico y quirúrgico", explica el doctor John Ewer, investigador del Centro Interdisciplinario de Neurociencia, de la U. de Valparaíso.Esta radiación destroza el material genético de microorganismos como virus y bacterias, impidiendo su replicación y eliminándolo.Por esta razón, durante décadas la UVC producida artificialmente (la capa de ozono filtra los rayos UVC que llegan del Sol) se ha utilizado en diferentes campos, agrega la doctora Laura Börgel, toxicóloga y académica de la Facultad de Medicina de la U. de Chile. Por ejemplo, en tratamientos de depuración de aguas, en laboratorios, en sistemas de aire acondicionado, piscinas y acuarios, así como en distintas etapas de los procesos industriales de alimentos.La eficacia de estos rayos, sin embargo, requiere de ciertas condiciones. Una de las más importantes es que "no debe utilizarse en presencia de personas, porque es potencialmente dañino", dice Börgel.De allí el desconcierto de los científicos cuando el Presidente Donald Trump sugirió en abril irradiar con luz UVC el interior de los pacientes con covid-19.La OMS advierte que estos sistemas "no deberían usarse para esterilizar las manos u otras áreas de la piel, puesto que la radiación puede causar irritación en la piel y los ojos", además de ser potencialmente carcinógena.Para reducir este riesgo, investigadores de la U. de Columbia (EE.UU.) trabajan en un espectro muy específico de radiación, llamado UVC lejana, para su uso en lugares públicos, como centros de salud, aeropuertos, colegios y aviones. Estudios a la fecha muestran la capacidad de inactivar algunos patógenos de transmisión aérea sin poner en peligro la salud humana.Hasta no contar con evidencia contundente, tampoco se recomienda el uso de luz UVC a nivel...

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