Huemules en Magallanes están amenazados por virus que les causa parálisis y muerte - 19 de Abril de 2019 - El Mercurio - Noticias - VLEX 778949437
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Huemules en Magallanes están amenazados por virus que les causa parálisis y muerte

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Al menos dos enfermedades potencialmente mortales rondan al frágil huemul, el emblemático ciervo del escudo nacional, cuya población entre Chile y Argentina apenas supera los 2 mil individuos.La primera, la linfoadenitis caseosa, fue conocida hace unos cuatro años en el Parque Nacional Cerro Castillo y se caracteriza por una bacteria, transmitida por las ovejas, que causa inflamaciones y debilita a los animales, lo que en ocasiones favorece la invasión de gérmenes que terminan por matarlos.Ahora, un estudio internacional, publicado esta semana en la prestigiosa revista PLOS ONE, revela que entre 2005 y 2010 se produjo un brote infeccioso, en el Parque Nacional Bernardo O'Higgins, de una enfermedad que inutilizaba las patas del animal, lo que los dejaba postrados. Casi la mitad de los 24 animales infectados murieron, lo que la hace tremendamente relevante", dice la veterinaria argentina Marcela Uhart, quien es investigadora del One Health Institut de la Universidad de California Davis, quien lideró el estudio, en el que también participaron especialistas de la Wildlife Conservation Society (WCS), la U. de Chile y la Conaf."Lo que pasa con este enfermedad es horrible. Al animal se le forma una gran verruga en una, dos, tres, e incluso hasta en las cuatro patas. Eso les causa muchísimo dolor y terminan postrados. Finalmente, mueren de hambre, de sed o depredados por zorros o pumas", explica la especialista.Difícil accesoLa investigación llevó mucho tiempo y esfuerzo, porque las muestras fueron pocas y de mala calidad. "Tuvimos que usar un conjunto de técnicas muy sofisticadas en EE.UU. para llegar a un resultado", dice Uhart. Este reveló que detrás de la enfermedad estaría un virus emparentado con el de la viruela y que se trasmite a partir del ganado doméstico.El detalle es que la zona del parque Bernardo O'Higgins, que concentra las mayores poblaciones de huemules del país, es una zona de muy difícil acceso en el límite entre Aysén y Magallanes.No obstante, cuando la Conaf instaló una estación biológica en el área a principios de este siglo descubrió que existía ganado doméstico, el que había sido llevado en forma ilegal al área.Desde entonces se procedió a su retiro. "Sacamos unos 40 vacunos del parque", detalla Cristóbal Briceño, biólogo de la U. de Chile y coautor del estudio.Sin embargo, el contacto con los huemules dejó secuelas. "No teníamos certeza de la causa de la enfermedad, pero sí vimos que tenía una alta morbilidad"...

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