La historia del árbol más viejo de Chile
La primera vez que Marcelo Delgado vio el alerce milenario vivo más viejo de Sudamérica tenía ocho años. En ese minuto, él no sabía que el árbol era el más antiguo, tampoco que el bosque que los rodeaba se transformaría en Parque Nacional y menos que él sería el guardaparque que lo cuidaría por más de 17 años.El encuentro con el alerce fue por una casualidad, recuerda. Estaba caminando con sus primos por un bosque de alerces por el que solían pasear. Quedaba a unos cuantos kilómetros de su casa, al interior de la Región de Los Ríos. No sabe por qué, pero ese día tomaron un camino diferente y se encontraron con el árbol gigantesco: con un tronco de 11 metros de perímetro y 28 metros de alto.-Cuando lo vi me dio miedo. Estaba rodeado de bosque y era muy grande. Estaba en una quebrada, el viento se acumulaba ahí y se producía un ruido fuerte. Era medio terrorífico y como cabro uno se asusta, pero igual me quedé ahí, viéndolo.Hoy, a sus 45 años, Delgado está parado nuevamente frente al mismo alerce, vestido con su uniforme de guardaparque. Desde 2002 que él está encargado del cuidado del árbol y el bosque que lo rodea, en el Parque Nacional Alerce Costero.-Antes tenía una capa de corteza de musgo verde, como esponja, por lo menos de un metro de ancho. Era grueso, como si fueran puros pompones, se veía gigante. Hoy ya no tiene nada eso -explica con la cabeza inclinada hacia atrás, mirando hacia la copa del alerce.Desde la base del tronco hasta bien arriba se ven diferentes tonalidades de un café oscuro hasta un color blanco algo grisáceo, propio de los alerces. Su madera está casi completamente descubierta.-Ahora cuando lo veo me da pena -agrega Delgado.Para llegar al alerce milenario hay que hacerlo en un auto 4x4, salir de La Unión y tomar un camino rodeado de praderas con vacas, plantaciones de pinos o terrenos desolados por las talas.Al llegar al parque hay que caminar por un sendero de 2,5 kilómetros, con tramos cubiertos de barro, delgadas capas de hielo o gruesas raíces que se montan unas sobre otras. El bosque, en su mayoría de alerces, muchas veces es tan tupido que cuesta ver el cielo. Pero antes de llegar al árbol milenario desaparecen los alerces: este, el más viejo, es el único a 200 metros a la redonda. "El gran abuelo alerce", como lo presenta la placa que hay a su costado.El letrero indica que tiene 3.500 años, pero los especialistas que lo han estudiado dicen que su tronco es tan ancho que no tienen las herramientas para llegar al centro y contar todos los anillos que revelan su edad. Lo más profundo que han llegado es un metro hacia adentro, lo que les indicó que tiene más de 2.200 años. Todavía les falta un metro más por medir. Con esa edad, igual es el más viejo de Sudamérica y la segunda especie más longeva del mundo.Además de su antigüedad, es en sí mismo un bosque vertical dentro del bosque, explica Camila Tejo, de la WWF y quien escaló el árbol hasta su copa.-Como el alerce crece tan lento (cerca de un milímetro al año), empieza a...
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