Hans Steffen, el pionero que registró la Patagonia chilena - 6 de Julio de 2014 - El Mercurio - Noticias - VLEX 518460182
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Hans Steffen, el pionero que registró la Patagonia chilena

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Vincent

El legado que este alemán dejó en Chile luego de su estadía hasta 1913 es incalculable y todavía no completamente estudiado. De eso está seguro el historiador de la Universidad de Chile Carlos Sanhueza, quien acaba de publicar el libro "Geografía en acción. Práctica disciplinaria de Hans Steffen en Chile 1889-1913" (Editorial Universitaria). Solo como una primera aproximación, puede decirse que si en las clases de geografía de hoy se ven mapas, globos terráqueos y se explora en terreno la materia de estudio, es en gran parte gracias a él. Y que el registro más antiguo de los ríos de la Patagonia, cuando todavía era una zona desconocida y recorrerla constituía una hazaña de grandes proporciones, fue hecho por Steffen.

Vocación de geógrafo

Quienes lo conocieron en persona lo describieron como un hombre inalterablemente serio, parco, ensimismado, que hablaba en un español correcto, pero con marcado acento germano. Su primera tarea en Chile fue la de formar la cátedra de Historia y Geografía del naciente Instituto Pedagógico. Luis Galdames, quien fue su alumno, describió en la revista Anales de la Universidad de Chile: "Esta clase de Historia le parecía ingrata y la hacía con cierta repulsión que no escapaba a nuestro criterio de aprendices. (...) La clase de Historia se alternaba con la de Geografía Física; y aquí sí que las cosas cambiaban. El profesor abandonaba el texto; y de pie junto a la pizarra, hacía su demostración con tiza de colores, explicando detalladamente cada rasgo orográfico, cada ley climatológica, cada materia oceanográfica, etc. Y todo animadamente, con la unción y el placer de enseñar. Incuestionablemente, estábamos delante de un geógrafo".

La vocación y alta formación que Hans Steffen demostraba en el aula lo llevó a instaurar un estudio de la disciplina que excediera la pizarra, e incorporara mapas, globos terráqueos y excursiones, algo totalmente innovador en la época. Y fue aun más allá, porque llegó a darle a la disciplina un estatus que antes no tenía. Sanhueza explica: "Se dedica a dar una especificidad a la geografía. En Chile siempre se asociaba al estudio de la historia, y él dice no, tiene que estudiarse como disciplina aparte. Y tiene mucha influencia, porque hace los planes y programas del Instituto Pedagógico, de las Escuelas Normales, y también de los colegios públicos, donde separa de alguna u otra manera la geografía de la historia".

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Hans Steffen estaba al tanto de los...

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