Citigroup hace su mea culpa por la crisis y acuerda pago de US$ 7 mil millones
El lunes, el banco estadounidense acordó pagar US$ 7.000 millones, incluidos una multa civil de US$ 4.000 millones al Departamento de Justicia, US$ 500 millones a la Corporación Federal de Seguro de Depósitos y varios estados, y US$ 2.500 millones para el "alivio de los consumidores", para resolver las acusaciones del gobierno de que vendió valores respaldados por hipotecas a sabiendas de que eran de mala calidad en el período previo a la crisis financiera. El acuerdo no absuelve a Citigroup o sus empleados de posibles cargos penales, señaló el fiscal general, Eric Holder. No quiso elaborar si planeaba acusaciones penales.
Conducta "indignante"
Citigroup admitió sus prácticas "con gran detalle", dijo el Departamento de Justicia. En una descripción de los hechos, reconoció muchos de sus errores, incluyendo un patrón de ignorar advertencias de que muchos de los préstamos que había empaquetado tenían graves problemas y ocultar información a los inversionistas. El banco vendió valores respaldados por hipotecas con "defectos materiales" en lo que Holder describió como una mala conducta "indignante".
"Las actividades del banco contribuyeron poderosamente a la crisis financiera que devastó nuestra economía en 2008", dijo Holder. "En conjunto, creemos que el tamaño y el alcance de esta resolución va más allá de lo que podría considerarse el mero costo de hacer negocios".
Empleados del banco se enteraron en varias ocasiones de que un porcentaje importante de los préstamos hipotecarios evaluados como parte de su "debida diligencia" eran defectuosos. "Es increíble que algunos de estos préstamos llegaran a cerrarse", señaló el operador en su correo electrónico.
El error de un grande
A pesar de conocer que las hipotecas subyacentes eran problemáticas y podrían terminar impagas, Citigroup creó títulos basados en esas hipotecas residenciales y los vendió a los inversionistas, dijo el gobierno.
"Con frecuencia, los empleados de Citigroup ordenaron a las firmas encargadas de hacer las debidas diligencias que cambiaran la calificación de los préstamos (...) de rechazados a aceptados", aseveró John Walsh, fiscal federal en el estado de Colorado. En total, el Departamento de Justicia descubrió 45 ofertas de valores basados en hipotecas en 2006 y 2007, en las cuales el banco hizo declaraciones falsas sobre la calidad de los préstamos subyacentes, dijo Loretta Lynch, fiscal federal en Brooklyn.
"Nuestros equipos encontraron que la mala conducta en los negocios...
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