Los guardianes del gato andino - 15 de Octubre de 2023 - El Mercurio - Noticias - VLEX 947566638
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Los guardianes del gato andino

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Vincent

T an grande es el valle del río Colorado (el territorio ubicado detrás de las montañas que vemos a diario desde la capital y que, junto con su vecino valle del río Olivares, abarca una superficie dos veces mayor que el Gran Santiago) que proponerse encontrar allí a un gato andino o Leopardus jacobita , uno de los felinos más crípticos y amenazados del planeta -se estima que en Chile quedan menos de 500 ejemplares-, es prácticamente una quimera.De hecho, hay especialistas que llevan décadas estudiándolo y que nunca han podido verlo en vivo y en directo. Y probablemente pasen una vida sin lograrlo.Por eso mismo, lo que ocurrió en este lugar el 22 de septiembre del año pasado fue tan excepcional. Ese día, un grupo de montañistas avanzaba en auto por la ruta que se interna en el valle desde la localidad de El Alfalfal, en el Cajón del Maipo, cuando de pronto divisaron un grupo de animales que se desplazaban como si nada en pleno camino. Al principio pensaron que eran zorros, especie bastante común en la zona, pero cuando afinaron la vista se dieron cuenta de su error: eran cuatro gatos andinos -al parecer una familia: macho, hembra, dos crías- que rápidamente subieron por los cerros y se perdieron entre las rocas. A dos de ellos lograron fotografiarlos."Nosotros nos enteramos por ellos y estábamos felices y sorprendidos, así que de inmediato nos propusimos hacer este grupo", explica Héctor Rojas, coordinador territorial de Guardianes del Gato Andino de San José de Maipo, una agrupación ciudadana local que se creó precisamente a raíz de este avistamiento y que desde entonces está investigando en terreno la presencia de este felino a través de la instalación de cámaras-trampa en distintos puntos del sector donde se avistó a aquella familia de gatos andinos. Un lugar de laderas escarpadas conocido como Plutón La Gloria, por el tipo de roca granítica que se encuentra allí, y que está cerca del puente Los Quillayes, sobre el río Colorado.Para eso, se pusieron en contacto con Rodrigo Villalobos, veterinario especialista en conservación de felinos que lleva 20 años estudiando a estos animales en distintos lugares de Chile, para que los ayudara en la instalación de esas cámaras y en diversas técnicas de monitoreo. Y pronto tuvieron auspiciosos resultados: a la fecha, ya han logrado ocho registros de gatos andinos en distintos puntos, y cuatro de ellos en solo tres meses. Las cámaras todavía siguen instaladas, a la espera de nuevos hallazgos."Ellos son...

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