Gobierno golpea la mesa: Corfo lleva a arbitraje a gigante Albemarle, y se desata nuevo conflicto en la industria del litio
Mientras en el mundo la industria del litio vive momentos expectantes, dado el crecimiento que se prevé tenga la demanda por el producto -de la mano del decidido avance de la electromovilidad-, en Chile un conflicto acaba de escalar a la arena judicial.El gobierno, a través de Corfo, decidió interponer un arbitraje en contra de la estadounidense Albemarle, una de las compañías con la que el Estado mantiene un contrato por el cual la firma, con headquarters en Charlotte, Carolina del Norte y que con presencia en más de 75 países en el mundo en la industria química, en Chile explota pertenencias mineras en el Salar de Atacama y opera el complejo La Negra.El problema surge pues Corfo estima que la compañía está en un incumplimiento en torno al pago de comisiones que debe hacer al Estado chileno por las ventas de carbonato de litio.Esta no es la primera vez que se suscita un problema entre la Corfo y Albemarle. Entre 2018 e inicios de 2019, las partes también estuvieron a punto de llegar a un arbitraje, que en esa ocasión se refería a otro aspecto del contrato, las cláusulas en torno a la venta del 25% de la producción a un precio preferente, para impulsar en Chile la industrialización del litio. En aquella ocasión, a último minuto, las partes llegaron a un acuerdo y se evitó el arbitraje.Ahora, en razón de este nuevo desacuerdo, durante 2020 la Corfo ofició a Albemarle en varias ocasiones, pero a la fecha no ha habido acuerdo satisfactorio para Corfo.Por eso, la entidad estatal ingresó el viernes la solicitud de arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC, con sede central en París), en una acción que comanda el abogado Andrés Jana en representación del Estado chileno. Jana es experto en litigios internacionales, y ha llevado diversas causas en el pasado reciente. Entre otras, estuvo a cargo del anterior conflicto entre Corfo y la estadounidense, por lo que es un conocedor del contrato entre ambas."La disputa que se nos está presentando con la empresa minera norteamericana Albemarle tiene que ver con un incumplimiento por parte de ella, que consiste en un cambio de interpretación que hace, de manera unilateral, en la fórmula de calcular el pago de la comisión a la Corfo que tiene que hacer la empresa por el derecho que tiene de trabajar el litio desde las pertenencias mineras que tiene la Corfo en el salar de Atacama", dice Pablo Terrazas, vicepresidente ejecutivo de la entidad."Ellos interpretan sorpresiva e intempestivamente y de manera unilateral, la cláusula que fija la fórmula de cálculo del pago de las comisiones que tienen que hacerle a la Corfo", agrega.El contrato vigente entre Albemarle y Corfo tuvo su última modificación en 2016 (ver recuadro), y a ojos de la estatal durante 2017, 2018 y 2019, se cumplieron los pagos, para luego en 2020 suscitarse el problema. Así es como en 2017 Albemarle pagó por este concepto de comisiones US$ 45,2 millones; en 2018, US$ 83,6 millones; y en 2019, US$ 96,7 millones (estas cifras no consideran otros pagos a los que está sujeta, como impuesto a la...
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