Gigante inmobiliario de EE.UU. investiga si hizo pagos ilícitos a Petrobras
El episodio podría complicar la capacidad de Hines, con sede en Houston, de recaudar capital en el futuro para invertir en Brasil, alertaron algunos inversionistas institucionales, e ilustra los peligros de invertir en mercados de bienes raíces en los que empresas estadounidenses dependen de sus socios locales.
Los presuntos pagos están ligados a la relación de Hines con la petrolera de control estatal Petróleo Brasileiro SA, más conocida como Petrobras.
En 2004, Petrobras alquiló una torre de oficinas de 36 pisos en el centro de Río de Janeiro desarrollada por Hines. Un informe publicado en julio por el periódico brasileño O Globo afirmó que Hines pagó comisiones a un agente inmobiliario de Río. El diario sostuvo que se realizaron pagos irregulares.
Hines dijo que después del artículo inició una investigación interna para determinar si el personal en Brasil había hecho algo inapropiado.
"Lanzamos una investigación interna, la cual planteó suficientes dudas en torno a estos pagos como para que decidiéramos compartir con las autoridades lo que habíamos descubierto hasta la fecha", dijo Hasty Johnson, director de inversiones de Hines.
Douglas Munro, director gerente de Hines en Brasil, renunció poco después del comienzo de la investigación, según la firma. El ejecutivo no pudo ser contactado para que comentara. Hines no quiso indicar si su salida estuvo vinculada con la pesquisa. Hines está ahora revisando las transferencias de dinero en Brasil durante la última década, según una persona al tanto.
"También hemos iniciado una revisión exhaustiva de nuestros controles y protocolos internos con el fin de realizar las mejoras apropiadas", afirmó un vocero de Hines en un comunicado.
Cartel de inmobiliarias
Algunos inversionistas estiman que la prisa de las empresas estadounidenses para conquistar nuevos mercados globales puede comprometer sus estándares si tratan de hacer muchas cosas a la vez o dependen demasiado de socios locales.
La investigación de Hines se produce casi un año después de una mucho más amplia que las autoridades brasileñas lanzaron sobre Petrobras y que ha sido bautizada "Operación Lava Autos". Una vocera de Petrobras dijo que la compañía también realiza una pesquisa interna sobre sus relaciones con Hines.
Los investigadores brasileños dijeron que habían descubierto una práctica de una década en la que algunas de las mayores constructoras del país formaron presuntamente un cartel para elevar los precios de los contratos con...
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