George Dubois El hombre que proyectó el Parque Forestal
Sábado 23 de enero de 1954. Una carroza tirada por cuatro caballos lleva un ataúd y se detiene unos minutos frente al Parque Forestal. Atrás vienen autoridades municipales y de gobierno, miembros de la colonia francesa en Chile, familia y amigos del muerto: el ingeniero paisajista francés George Dubois, quien cinco décadas antes proyectó y realizó las primeras obras de este hito urbano de Santiago. El cortejo fúnebre, según consigna "El Mercurio", salió desde su casa -ubicada en la calle Cuevas, en el barrio Matta Sur- y se dirigió hasta el Cementerio General. Ahí Dubois sería sepultado en el Mausoleo Francés de Beneficencia.Al momento de su muerte, George Dubois -o Jorge como después lo llamaban- tenía 78 años y había pasado más de la mitad de su vida en Chile. Llegó cuando solo tenía 20, como parte de un grupo de profesionales y técnicos franceses con los que el gobierno de Balmaceda buscaba potenciar el país. Así lo hizo este hombre, que había nacido en una humilde familia en un pequeño pueblo del departamento de la Sarthe, perteneciente a la región de Pays de la Loire, en el oeste del país.Exactamente hace 120 años el francés inició el diseño del Parque Forestal, un gran proyecto paisajístico impulsado por el intendente de Santiago, Enrique Cousiño. Una extensa área verde que inicialmente abarcaría 17 hectáreas y que se emplazaría al sur del recién canalizado río Mapocho. Un parque donde Dubois creó una laguna en cuya superficie se reflejaban las fachadas del antiguo Santiago, pero fue drenada unas décadas después: la consideraron insalubre. Un parque donde el paisajista plantó especies como castaños de la India, jacarandás, aromos y también algunas especies nativas como peumos, algarrobos y palmas chilenas. Además, introdujo un árbol entonces desconocido en Chile: el plátano oriental.Aunque el Parque Forestal es su obra más renombrada, la carrera de Dubois en Chile fue prolífica. Participó en la construcción de los jardines del ex Congreso Nacional, en Santiago. Proyectó los jardines de la casona Dubois en Quinta Normal; el parque de La Punta, en San Francisco de Mostazal, y el de la Viña Undurraga, en Talagante. También trabajó en lo que décadas después se llamaría Jardín Botánico Nacional, en Viña del Mar, un importante centro de conservación de flora nativa y exótica.***George Henri Dubois Rottier nació en 1866 en Francia. Fue el menor de siete hermanos hombres. Su madre enviudó tempranamente y para obtener recursos instaló una pensión en París. Cuando cumplió 14 años, George se inscribió en la École Nationale Supérieure d'Horticulture de Versailles, el primer establecimiento de ese país dedicado a la formación de horticultores y paisajistas, creado 1874. Este centro de enseñanza se emplazó junto al antiguo Potager du Roi, o Huerto del Rey, un parque que Luis XIV mandó a construir en las inmediaciones del Palacio de Versalles en 1678 para alimentar a su corte. El recinto se conservó y fue un sitio de experimentación para los estudiantes. Dubois se tituló de ingeniero paisajista en 1884. Tenía 18 años.Fue un alumno aventajado. Tras terminar sus...
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