GATO ANDINO - 23 de Julio de 2017 - El Mercurio - Noticias - VLEX 688661113
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GATO ANDINO

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Vincent

A pesar de estar presente en Argentina, Bolivia, Perú y Chile, muy pocos han podido obtener una imagen de este animal. Pero cuando se le ha fotografiado, ciertos elementos llaman la atención. "Lo que más lo distingue es el largo de su cola, que alcanza a ser 3/4 de la proporción de su cuerpo. Eso es particularmente largo comparado con otros felinos pequeños en Chile. Además, su cola tiene unos 6 a 8 anillos oscuros y gruesos que marcan el pelaje", dice Constanza Napolitano, investigadora del Instituto de Ecología y Biodiversidad de la Universidad de Chile, y coordinadora del Proyecto Global de Genética en Alianza Gato Andino (AGA). Ella es una de las pocas personas que ha podido ver y tocar al gato andino, tras participar de la primera captura de este animal. "Eso fue en 2004, en Bolivia. Este es considerado un gato pequeño, pero por su abundante pelaje aparenta un cuerpo mayor. En esa primera captura, a primera vista calculé que debía pesar seis kilos por lo frondoso de su pelaje. Pero la pesa efectivamente mostró los 4 kilos que esta especie acostumbra tener", recuerda.

Como su avistamiento es muy inusual, los no expertos suelen confundirlo con otros felinos de la zona, como el gato colo colo. Para quienes han estudiado la especie, una forma fácil de evitar la confusión es fijarse en su larga cola y en la nariz del gato andino, que es negra (la del colo colo es rosada). Además, los ojos del gato andino le dan un aura especial. "Es algo más sutil, pero tiene unas líneas negras que salen de sus ojos y se extienden hacia abajo, en dirección a las mejillas. Esas líneas le dan un efecto como de cara de pena", agrega la investigadora. El pelaje es predominantemente gris: un tono castaño ceniza, con franjas atigradas que van del color rojizo a líneas más oscuras.

DÓNDE observarlo

"Hay solo seis gatos andinos que han sido capturados en el mundo. Eso es una diferencia sustancial con otras especies que sí han podido ser muy estudiadas. Con el gato andino hay dificultades logísticas que han hecho más difícil su estudio, como lo aislado de su hábitat y una baja densidad poblacional", dice la experta. Por eso es complejo tener una aproximación de cuántos individuos existen en los cuatro países que habita, pero según la Alianza Gato Andino la estimación actual indica unos...

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