Las fortunas de regiones brasileñas suben y bajan de la mano de Vale
Durante siglos, la minería ha sido la sangre que corre por las venas de Minas Gerais, un estado del sureste brasileño que alberga pueblos coloniales llenos de iglesias barrocas y mansiones ornamentadas que se construyeron gracias a las riquezas minerales. Minas Gerais sigue siendo uno de los estados más prósperos de Brasil, gracias en gran parte a los empleos y a los ingresos generados por compañías como Vale.
El deterioro, sin embargo, ha comenzado y muchos piensan que Minas Gerais podría un día parecerse a los lugares cuya prosperidad dependía de una industria que se marchó y se ha ido a menos como la región carbonífera de Estados Unidos en los Montes Apalaches.
Dependencia de la minería
Mientras tanto, a unos 1.600 kilómetros hacia el norte, en las Sierras de Carajá, una cadena montañosa en la selva amazónica, Vale da los toques finales a un complejo minero de US$ 14 mil millones conocido como S11D. Se espera que genere anualmente hasta 90 millones de toneladas de hierro de la mayor calidad y más bajo costo del mundo. Se estima que para 2018, la mitad de la producción de Vale provendrá de Carajás, frente a 39% que procedió de sus minas en la región el año pasado.
El cambio comienza a sentirse en ciudades como Barão de Cocais, donde el cierre de la mina Gongo Soco en abril hizo que las regalías prácticamente se acabaran. El desempleo está en aumento, en las calles abundan las casas y los negocios cerrados y se proyecta que los ingresos municipales caigan en cerca de un cuarto el próximo año.
"A la larga, la minería se termina", dijo el alcalde electo Décio dos Santos, quien agregó que la ciudad está mal preparada para vivir sin Vale.
Décadas de minería intensiva han dejado a Minas Gerais con depósitos agotados que son cada vez más costosos y menos factibles de explotar en un momento en que los precios del mineral de hierro se han derrumbado de casi US$ 200 la tonelada en 2011 a menos de US$ 40 hace unos meses. Los precios se han recuperado algo desde entonces y actualmente rondan los US$ 80 la tonelada.
Refinar un mineral de grado inferior también genera grandes volúmenes de desechos cuyo almacenamiento puede ser peligroso. Después de que una falla en una presa de relaves de Samarco, de la que Vale era copropietaria en la cercana localidad de Mariana, provocara la muerte de 19 personas el año pasado, ejecutivos de la empresa y políticos locales dicen que los reguladores se han negado a conceder las licencias que Vale necesita para extraer...
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