Exploración en Chile cae por segundo año consecutivo y expertos prevén que no repuntará antes de 2016
"Las grandes compañías ( majors ) han visto una fuerte alza en sus costos, por lo tanto están concentradas en rentabilizar sus operaciones diarias. Frente a ello, han recortado los presupuestos para actividades que no les entregan retornos en el corto plazo, y una de ellas es la exploración", señala Rafael Donoso, gerente general del fondo de inversión de exploración minera de Asset Chile.
Según el último catastro de empresas exploradoras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Codelco bajó su presupuesto de exploración un 11%, mientras que Barrick lo hizo un 30%, BHP Billiton un 48% y FMI un 51%, por ejemplo. Como sector, la gran minería disminuyó su presupuesto en 2014 un 21% respecto del ejercicio pasado.
Una contracción que termina por afectar a toda la industria, ya que las majors son los principales compradores de proyectos mineros cuando hay descubrimientos. "En este minuto necesitas de algo muy bueno para que una empresa grande te compre", advierte Ignacio del Río, socio y gerente general de Minería Activa, firma que maneja tres fondos de inversión de exploración.
Escenario sin precedentes
Con el actual escenario, las más afectadas son las empresas pequeñas, que disminuyeron su presupuesto en un 30%, según el informe de Cochilco. "Las compañías juniors dependen mucho del mercado porque están constantemente tratando de levantar financiamiento, el que ahora es escaso por la coyuntura de la industria", explica Donoso.
La forma de trabajo de las juniors , que no tienen operaciones de minería, es conseguir financiamiento, comenzar la exploración y cuando hay un hallazgo, venderle el proyecto a una compañía major para que siga con la tarea. Otra opción es comprar el proyecto con un descubrimiento, para luego ofrecerlo en distintas bolsas del mundo, por ejemplo la de Toronto o la de Australia.
"Las compañías juniors están sin liquidez, por lo que muchas no están comprando proyectos. No estamos en un minuto de la industria expansivo (...) No está cerrada la industria pero está mucho más difícil, la vara está más alta", indica Del Río. Minera Activa, por ejemplo, tiene actualmente cinco proyectos con descubrimientos abiertos al mercado.
A juicio de Raúl Dagnino, gerente general de la firma de sondaje minero Terraservice, el actual escenario no tiene precedentes: "No se había dado en el mercado que ambos actores, majors y juniors , redujeran tanto sus actividades en el mismo tiempo y esa es la causa de la profunda caída de la actividad".
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