Encélado, la luna de Saturno, reúne las condiciones para albergar vida - 14 de Abril de 2017 - El Mercurio - Noticias - VLEX 677166669
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Encélado, la luna de Saturno, reúne las condiciones para albergar vida

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Vincent

Su misión: pasar a 40 kilómetros de su superficie para atravesar las grandes fumarolas de gas que emanan desde su polo sur. Así, su espectrómetro de masas lograría determinar el peso de las moléculas e identificar su composición química.

Ayer, el misterio fue develado tras la publicación de los resultados de la investigación en la revista Science: los géiseres de Encélado emanan moléculas de hidrógeno y dióxido de carbono, compuestos esenciales para sustentar la vida.

"El hidrógeno encontrado en Encélado tiene casi todos los ingredientes que necesitarías para mantener la vida en la Tierra", dijo en una conferencia de prensa Linda Spilker, científica de la misión Cassini de la NASA.

La presencia de este gas permitiría que microorganismos -de haberlos- podrían usarlo como fuente de energía, combinando el hidrógeno con dióxido de carbono disuelto en agua para generar metano, proceso conocido como metanogénesis (ver infografía).

Según los investigadores, una de las teorías plausibles es que las fumarolas se producirían por actividad hidrotermal. En la Tierra, procesos similares suceden en el fondo oceánico y albergan una gran cantidad de microorganisos que se alimentan de las sustancias químicas presentes en ese ambiente oscuro y submarino.

"Algunos de los microorganismos más antiguos de la Tierra tienen este tipo de metabolismo que se basa en el hidrógeno", dice Hunter Waite, quien lidera el estudio químico de las muestras captadas por Cassini.

Los autores de la investigación agregan que "la presencia de hidrógeno en las columnas de gas de Encélado podrían, por tanto, sugerir la existencia de temperaturas y fuentes de energía químicas necesarias para que en el interior de esa luna se den condiciones de habitabilidad".

"Esto es lo más cercano que hemos estado de la identificación de un lugar con ingredientes...

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