Dr. Mullis, el controvertido creador del test PCR - 10 de Septiembre de 2021 - El Mercurio - Noticias - VLEX 875547786
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Dr. Mullis, el controvertido creador del test PCR

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Vincent

C uatro meses antes de que se detectaran los primeros casos de neumonía en Wuhan (China) asociados a un desconocido virus mortal, Kary Banks Mullis fallecía en California. El bioquímico estadounidense había recibido en 1993 el Premio Nobel de Química, por la invención del examen PCR. No alcanzó a dimensionar el verdadero alcance que tuvo su creación, convertida hoy en la prueba de diagnóstico clave para determinar si una persona está infectada o no con coronavirus, pero en su momento tuvo plena certeza de que lo que había creado revolucionaría la investigación biológica y médica. En vida, también ganó fama por sus controvertidas actitudes y opiniones, como la de negar la existencia del VIH y del cambio climático. Esta es su historia, a 38 años de haber desarrollado la técnica PCR, que lo catapultó a lo alto de la ciencia.6. La compañía Cetus se había propuesto la meta de crear una prueba de ADN capaz de detectar diversas enfermedades. Y fue su joven científico Kary Banks Mullis quien idearía, en 1983, una técnica para multiplicar una sola hebra microscópica del material genético miles de millones de veces en horas. La llamó "reacción en cadena de la polimerasa" (PCR, por sus siglas en inglés). Escépticos de la efectividad de su invento, los jefes de Cetus le pidieron demostrar la aplicabilidad de la técnica. "Sabía que Mullis tenía una personalidad tan decidida y obsesiva que trabajaría en ello de una manera fenomenalmente enloquecida para tratar de que funcionara sin importar nada", dijo Thomas White, quien estratégicamente, para presionarlo, asignó a otro grupo de científicos para avanzar en el mismo proyecto en paralelo. Mientras Mullis seguía produciendo resultados ambiguos, el segundo equipo, liderado por Henry Erlich y Norman Arnheim, lograron probar que la teoría de Mullis estaba en lo correcto. La técnica PCR funcionaba. No solo eso, fue un punto de inflexión científico, su uso se disparó e impulsó la expansión de la industria biotecnológica.7. Pero los directores de Cetus estaban en un aprieto: una cosa era administrar el revolucionario invento; otro, el complejo carácter de Mullis. El científico amenazó una vez con llevar un arma al trabajo; también se vio involucrado en enredos amorosos con compañeras de laboratorio, además de discusiones con otro científico que por poco...

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