Chile y la 'cuarta edad' - 16 de Febrero de 2013 - El Mercurio - Noticias - VLEX 421494646
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Chile y la 'cuarta edad'

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Vincent

Un candente recordatorio de esta realidad se ha dado en estos días, con la decisión del Papa Benedicto XVI de renunciar a su Pontificado a los 85 años. Cuatro papas han renunciado en los últimos mil años, pero el actual será el primero en hacerlo por problemas de salud. Sentado ahora este precedente contemporáneo, podría no ser el último que haga otro tanto.

Este caso ilustra los profundos cambios demográficos que vive la raza humana. El envejecimiento de la población es un fenómeno mundial producido, entre otras cosas, por los importantes avances en materias nutricionales y alimentarias durante el ciclo de vida de las personas, principalmente en edades tempranas, y los notables avances en prevención y cuidado de la salud a partir de las investigaciones científicas y desarrollos tecnológicos.

En 1950, 205 millones de personas en el planeta tenían 60 o más años. Hoy, su número superó los 810 millones, y las proyecciones conservadoras sugieren que se habrá duplicado hacia 2050. Y este fenómeno no se observa sólo en los países desarrollados: la esperanza de vida, que en el quinquenio 2010-2015 se estima en 78 años en el "primer mundo", alcanza ya los 68 entre los países en vías de desarrollo, y las predicciones sugieren que la esperanza de vida de los recién nacidos entre 2045 y 2050 alcanzará los 83 años en los países desarrollados y 74 en aquellos en vía de desarrollo.

Además, la proporción de personas sobre los 80 años crece a tasas mayores que el crecimiento de la población general. Se estima que el 1,6% de la población mundial tiene más de 80 años, y se espera que el porcentaje alcance 4,3% en 2050. El número de mayores de 100 años alcanzó los 316.000 en 2011, y se espera que se multiplique por 10 antes de 2050.

La respuesta de los países ricos

En EE.UU., la población mayor de 65 años ha aumentado de 35 millones en 2000 a 40 millones en 2010 -15% en una década-. Las estimaciones proyectan que ese número sobrepase los 55 millones en 2020 -un incremento de 36% en esta década-. Los patrones son similares para los mayores de 85 años. Las estimaciones para EE.UU. sugieren que esta población crecerá 19% durante esta década, pasando de 5,5 a 6,6 millones de personas. Ese rápido envejecimiento le está significando altísimos costos fiscales, que han contribuido al creciente déficit fiscal del país, pues la mayor proporción de los ingresos para adultos mayores se explica por el sistema de subsidios de pensiones públicos que es parte de la seguridad...

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