CHUNGUNGO - 4 de Diciembre de 2017 - El Mercurio - Noticias - VLEX 698479205
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CHUNGUNGO

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Vincent

CARACTERÍSTICAS

El chungungo es una de las dos especies de nutrias que viven en Chile (la otra es el huillín: Lontra provocax), y se considera uno de los mamíferos más pequeños del mundo: no mide más de un metro. "Es un auténtico gato de mar", dice el doctor Carlos Olavarría, biólogo marino y director ejecutivo del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza). "En términos evolutivos, es uno de los mamíferos menos adaptados para vivir en el mar. Se podría decir que está en el comienzo de la transición de ser un animal terrestre a marino". Su pelaje café oscuro es suave y denso, lo que crea una capa de aislación que le permite vivir en las aguas frías del mar. Tímido y escurridizo, sus manos -que poseen fuertes garras que facilitan la captura e inmovilización de sus presas- están provistas de membranas interdigitales que le permiten gran destreza al nadar.

A simple vista, el chungungo y el huillín son muy parecidos. La gran diferencia es el tamaño -el chungungo es más pequeño- y su hábitat, porque vive en litoral rocoso, con fuerte exposición a las olas del mar (el huillín, en cambio, es de agua dulce). Se alimenta de invertebrados, crustáceos y moluscos, y algunos peces pequeños. Su forma de comer es notable. "Cuando encuentra una presa pequeña como una jaiba, la come flotando de espaldas, con las manos para arriba y su cola timoneando. Como si estuviera gozando la comida. Es muy interesante", dice Olavarría.

DÓNDE OBSERVARLO

El chungungo tiene una distribución muy amplia a lo largo de la costa de Chile, desde Arica hasta el Cabo de Hornos. Según explica Carlos Olavarría, hasta los años 80, su principal amenaza era la caza para la industria peletera, lo que fue prohibido por ley. También se consideraba el hecho de que a veces quedaba enredado en las mallas de pesca, situación que se sigue produciendo, pero es una amenaza más esporádica.

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