Chile pierde al año US$ 150 millones por no usar la capacidad instalada para GNL - 22 de Septiembre de 2013 - El Mercurio - Noticias - VLEX 462468398
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Chile pierde al año US$ 150 millones por no usar la capacidad instalada para GNL

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Vincent

Con uno de los precios eléctricos más altos del mundo, se podría pensar que en Chile se buscan todas las fórmulas posibles para abaratar las tarifas. Pero no. Un ejemplo de eso es que el país pierde al año unos US$ 150 millones por no usar su capacidad instalada en gas natural licuado (GNL). Según la consultora Energética, ese saldo en rojo se produce porque habría más de 400 megawatts (MW) de electricidad que no se generan con GNL solo en la zona central del país, pese a que se podrían utilizar, dada la capacidad disponible en el terminal de regasificación de Quintero.

¿Por qué? Las centrales a gas natural que hay en Chile se empezaron a desarrollar en los 90, porque disponían de gas barato de Argentina. Cuando este país cerró la llave y dejó de enviar el energético, en 2004, las plantas se tuvieron que reconvertir para usar diésel, y solo algunas volvieron a usar gas cuando se inauguró el terminal de gas natural licuado (GNL) en Quintero, en 2009, y el de Mejillones, en 2010.

No todas las plantas que antes eran a gas se reconvirtieron, porque era complejo hacerlo por las condiciones comerciales que se impusieron. Y por eso hoy AES Gener y Colbún buscan hacer su propio terminal flotante y abastecer de GNL sus centrales (ver infografía).

El fin del gas argentino hizo cambiar el mercado eléctrico: hubo más plantas a carbón que antes. Y estas son más baratas que el GNL. El académico de la UC y director de Systep, Hugh Rudnick, dice que hay una diferencia entre ambas tecnologías de unos US$ 17 por MW por hora. Así, mientras el costo de invertir y operar una carbonera va entre US$ 73,8 a US$ 91,1 por MW la hora, usar una planta a GNL cuesta entre US$ 91,5 y US$ 108,4. Aun así, usar gas es más barato que la alternativa más cara, el diésel, cuyos precios pueden llegar a superar los US$ 300 por MW.

GNL: 35% de la matriz

"En el largo plazo hay dos posibles escenarios de expansión de la generación eléctrica: a centrales a carbón o plantas de ciclo combinado a GNL", dice Rudnick. Y si bien las carboneras son más eficientes en precios, son más resistidas desde el punto de vista ambiental. Hoy, la mayoría de los grandes proyectos a carbón se han paralizado o desistido, explica este experto. Se trata de Barrancones (540 MW), Castilla (2.354 MW) y Punta...

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