Chile será parte de uno de los mayores detectores de neutrinos del mundo - 5 de Junio de 2017 - El Mercurio - Noticias - VLEX 682046345
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Chile será parte de uno de los mayores detectores de neutrinos del mundo

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Vincent

En el sur de China, a 150 km al oeste de Hong Kong, se está construyendo una cavidad a 700 metros de profundidad. Ella albergará a una esfera de 35 metros de diámetro, la que a su vez contendrá 20 mil toneladas de un líquido especial, llamado centelleador. Este se iluminará cada vez que un neutrino logre interactuar con él.

Escurridizos

En este caso, el tamaño sí importa. Una de las razones por la que se conoce tan poco de los neutrinos es porque son sumamente escurridizos. "Los neutrinos no están en la materia, sino que se producen en las reacciones nucleares. Cada segundo nos atraviesan trillones de ellos y no nos damos cuenta", explica Juan Pedro Ochoa, académico del Instituto de Física de la Universidad Católica, y líder de la colaboración chilena. Así, y con un poco de suerte, en la enorme piscina de JUNO se producirá un destello, lo que permitirá obtener datos.

Hace diez años que Juan Pedro Ochoa está trabajando con detectores, específicamente con Daya Bay, el que se puede decir es el antecesor de JUNO. El primero estudia a los neutrinos de un reactor nuclear cercano, mientras que el segundo se alejará un poco de esa fuente para estudiar qué pasa a mayor distancia. "Si se quiere describir las características de estas partículas lo mejor es estudiar a las que se producen en los reactores", dice.

Pero JUNO también podrá detectar los neutrinos que vienen del Sol, de las supernovas e incluso los procedentes del centro de la Tierra. Ello permitirá conocer parte de la historia del universo, por un lado, y el interior del planeta, por otro.

Pero la tarea no será simple. Nunca se ha construido un detector de este tipo y de este tamaño, por lo que los desafíos son varios. Por sus dimensiones, toda la electrónica estará sumergida bajo el agua, y un grupo de investigadores de la UC tendrá la labor de diseñar las cajas que contendrán el sistema y uno de sus componentes.

No será el único aporte. Juan Pedro Ochoa es además uno de los tres coordinadores de los tubos fotomultiplicadores. Esta especie de focos son los responsables de...

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