Una nueva carrera espacial desafía el liderazgo histórico de Estados Unidos - 18 de Julio de 2011 - El Mercurio - Noticias - VLEX 302532902
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Una nueva carrera espacial desafía el liderazgo histórico de Estados Unidos

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Vincent

La promesa se concretó en 1969 y marcó uno de los grandes hitos de la carrera espacial que EE.UU. y la URSS iniciaron en tiempos de la Guerra Fría.

Sin embargo, cuando el transbordador espacial Atlantis regrese a la Tierra el próximo 21 de julio, se cerrará uno de los programas más importantes de la NASA. Y dejará a este país en una incómoda posición, ya que su remplazo no estará listo antes de 2016. Eso lo obligará a depender de otros países (y el sector privado) para transportar astronautas y carga al espacio.

Nuevos actores

Hoy existe una carrera espacial diferente, menos ideologizada, pero igual de competitiva. Con EE.UU. "fuera de las pistas", Rusia queda a la cabeza, con un presupuesto anual de casi US$ 4 mil millones anuales, según la revista Foreign Policy.

Las misiones rusas hoy representan el 40% de los lanzamientos del mundo. Y Washington tendrá que pagarle US$ 43,4 millones por cada astronauta que lleve a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Además, este año Rusia comenzó la construcción de un nuevo centro espacial, el cosmódromo Vostochny, en el este del país. Con un costo aproximado de US$ 800 millones, busca reemplazar al cosmódromo Baikonur, que Rusia le alquila a Kazajstán en US$ 115 millones al año. Y probablemente Vostochny será el lugar desde donde despegue la misión tripulada que los rusos pretenden enviar a Marte en 2025.

Otro país que ha entrado con fuerza en la competencia es China, que ya puso a su primer "taikonauta" en órbita en 2003. Y en 2008 envió tres más.

Con un presupuesto de US$ 1.300 millones anuales, China ya cuenta con los centros espaciales de Jiuquan, Taiyuan y Xichang. Un cuarto, en Hainan, estaría terminado en 2013.

Antes de fin de año lanzará el primer módulo de la estación espacial Tiangong 1. Y entre 2020 y 2025 pretende llevar a un "taikonauta" a la Luna.

"Tanto China como India reconocen la importancia militar del espacio, tanto para sus propias operaciones militares como una manera de contrarrestar a un adversario en tiempos de guerra", dice a "El Mercurio" Paul Stares, analista del Council on Foreign Relations.

"China aparentemente está...

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