La búsqueda de una mejor calidad de vida con el envejecimiento motiva a investigadores locales
El desarrollo de un examen que permita anticipar el riesgo de un adulto mayor de volverse frágil -condición médica que favorece la aparición de enfermedades y empeora la calidad de vida-, y la búsqueda de un biomarcador a nivel neuronal que ayude a un diagnóstico precoz de alzhéimer y otras patologías neurodegenerativas. Estos son los objetivos de los dos estudios que este año reciben el Premio a la Investigación Científica Universitaria, que entregan el Banco Santander y El Mercurio.En su sexta versión, la distinción -que busca reconocer y estimular la investigación a nivel nacional- estuvo enfocada en el envejecimiento y sus desafíos asociados. Un tema importante en el país, considerando que la población local está envejeciendo en forma rápida: según el Censo 2017, el 16,2% de los chilenos son adultos mayores (más de 2,8 millones de personas); un porcentaje que se estima bordeará el 25% de aquí a 2025."Como sociedad estamos cada vez más angustiados con el envejecimiento, lo cual es absurdo. Forma parte de lo que nos toca vivir como seres humanos y con mi trabajo quisiera aportar con una visión más positiva a este período de la vida", resume la doctora Rommy von Bernhardi sobre los estudios que viene realizando desde hace 20 años.Profesora titular y directora del Laboratorio de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la U. Católica, la investigadora obtuvo el primer lugar en la categoría Senior. Distinción que será entregada hoy en "El Mercurio" y por la que además recibirá US $50.000.Su trabajo se centra en la búsqueda de un biomarcador funcional temprano de la enfermedad de Alzheimer. "Uno de los dramas de las enfermedades neurodegenerativas es que los daños van ocurriendo a lo largo de décadas, sin darse cuenta o hasta que ya es muy tarde", explica."Hemos estudiado los mecanismos detrás de estas enfermedades y, en particular, en la participación de un grupo de células específicas, no neuronales, de la glía (células del sistema nervioso que forman parte de un sistema de soporte y son esenciales para su adecuado funcionamiento)", precisa.Un interés motivado por cierta "rebeldía", reconoce la investigadora. "Cuando comencé a estudiar estas células, su rol era mirado como secundario y casi irrelevante. Ha sido interesante ver a colegas que antes cuestionaban esto, hoy estar interesados en el tema".A través de estudios en células animales, Von Bernhardi y su equipo han observado que la respuesta de estas células se vuelve más dañina al...
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