Con bacterias empleadas en minería reciclan metales de los celulares - 22 de Mayo de 2012 - El Mercurio - Noticias - VLEX 373273214
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Con bacterias empleadas en minería reciclan metales de los celulares

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Vincent

Así lo ha demostrado en el laboratorio de microbiología de la Universidad de los Lagos el ingeniero ambiental y doctor en Biotecnología de la Usach Alex González.

Cuenta que tras hacer su tesis sobre bacterias mineras siempre le quedó la inquietud de cómo poder extraer metales desde los desechos urbanos. "Pensé que podíamos usar la misma técnica que se usa en la minería del cobre".

La oportunidad surgió cuando un alumno de la carrera de Ingeniería del Medio Ambiente, Manuel Sandoval, se le acercó porque quería hacer su tesis. "Le propuse usar bacterias 'extremoacidófilas' (que crecen en ambientes de acidez muy altos) para hacer solubles los metales que están contenidos en los desechos electrónicos".

Primero hicieron una amplia búsqueda bibliográfica y comprobaron que los celulares era un campo sin abordar.

Explica que en Chile hay 2 a 3 celulares por persona y en su vida se proyecta que usará seis o más. Esto genera una gran cantidad de desechos.

"Hoy lo que se hace es desmontarlos para enviar las partes a India o Sudáfrica. Allá los funden al calor, lo que genera emanaciones tóxicas, como vapores de cianuro. La gente que hace esto es de bajos recursos y lo hace en sus casas, lo que puede ocasionar malformaciones congénitas", sostiene González.

Partieron trabajando con los circuitos integrados de los celulares. Primero los trozan en partes muy pequeñas, de uno a dos milímetros, y luego los sumergen en un ambiente acuoso con las bacterias. Éstas se adhieren a la...

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