Los avances a los que apunta la minería del cobre en Chile - 25 de Enero de 2024 - El Mercurio - Noticias - VLEX 976917461
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Los avances a los que apunta la minería del cobre en Chile

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Vincent

Prepárese para oírlo una y otra vez: lixiviación de sulfuros primarios. Si bien es un concepto que pocos entienden, puede ser clave para la minería en esta década.La lixiviación, el proceso que separa el cobre de la piedra por medio de una solución química en grandes piscinas, solo se usa en óxidos de cobre, como la cuprita. Pero este mineral superficial ya casi no se encuentra. Hoy, la minería depende cada vez más de la extracción de los más profundos sulfuros secundarios y, especialmente, primarios, como la calcopirita. Esta requiere un proceso más complejo para su obtención: su piedra debe pasar por la trancadora que la reduce y por una molienda donde se hace polvo. Después va a flotación, fundición y refinación.Este proceso de concentración usa más máquinas, más agua, más energía y más residuos en los relaves, en comparación con la lixiviación. Cochilco señala que la minería de cobre pasará de usar 23,5 TWh de electricidad en 2022 a 32,8 TWh en 2033. "Esta alza de 40% se atribuye al proceso de concentración, el que representará el 66% de la electricidad del sector", dice Joaquín Morales, vicepresidente ejecutivo de Cochilco.Esto podría cambiar al sumar lixiviación a los sulfuros primarios. "Ya hay unas cinco tecnologías desarrolladas, y que faltan probar a escala industrial", dice Osvaldo Urzúa, exgerente de BHP Billiton en Chile, y miembro del directorio de CESCO. "Es probable que ya estén disponibles para 2030, lo que sería una gran noticia para Chile y el mundo".Esta solución es una de las grandes esperanzas para el cobre en una década en que debe resolver problemas de productividad, de emisiones de carbono y de impacto ambiental, con el objetivo de satisfacer una demanda global que lo ve como uno de los minerales críticos para la transición energética.A 2030, el cobre tendrá más logros en lo ambiental. "Se van a terminar de concretar los avances de los últimos 10 años, reduciendo la huella de manera relevante", dice Joaquín Jara, académico de la U. Católica, con PhD en Geología Económica y Magíster en Economía de Minerales. Y agrega que a las grandes mineras con contratos para abastecerse en 100% Energías Renovables No Convencionales, ERNC, se podrían sumar más mineras medianas, tal como lo han anunciado HMC y Pucobre.También se consolidará el uso de agua de mar. En 2030, Collahuasi y Pelambres se abastecerán en 100% con desaladoras, tal como hoy lo hacen Centinela, Escondida y Spence. Además, Codelco pondrá en marcha la que...

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