Algas tiñen la nieve de rojo y aceleran derretimiento antártico - 20 de Febrero de 2018 - El Mercurio - Noticias - VLEX 703440221
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Algas tiñen la nieve de rojo y aceleran derretimiento antártico

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Vincent

Cada vez es más frecuente ver nieve teñida de color rojo. Se trata de floraciones de microalgas, también conocidas como algas de nieve, que tienen lugar especialmente en la época estival.

Pero estas floraciones tienen un lado inquietante. En todas las zonas donde se producen, la nieve tiene características mucho más líquidas.

"Acelera mucho el derretimiento de la nieve, todavía no sabemos cuánto más", reconoce Iván Gómez, investigador del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile.

Junto a su colega Pirjo Huovinen, este verano realizaron desde la Base Yelcho un muestreo y analizaron su reacción frente al aumento de la temperatura y los rayos UV.

Según determinaron, la mayor temperatura que está experimentando el continente helado favorece el derretimiento de la nieve y, además, aumenta las floraciones de las algas de nieve con lo que el derretimiento se acelera.

La clave está en el albedo, un indicador de cuánta luz solar refleja la Tierra y que va de 0 a 1. El nivel máximo lo alcanza la nieve recién caída. "Esa que es tan blanca que duelen los ojos cuando uno la ve", ejemplifica Gómez. Cualquier sustancia que no sea blanca va disminuyendo el albedo, por lo que a medida que se "ensucia" la nieve absorbe más radiación solar en la forma de calor. Los brotes de algas van tornando la nieve más oscura y, por ende, refleja menos luz solar, más bien la absorbe, lo que favorece su derretimiento, explica el especialista de la U. Austral.

Alimento de las aves

A diferencia de los florecimientos de otras microalgas, como la Alexandrium catenella , que produce la marea roja, no hay referencias de que sean tóxicas.

Estas algas viven...

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