Agua para el norte de Chile - 22 de Noviembre de 2010 - El Mercurio - Noticias - VLEX 228699014
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Agua para el norte de Chile

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Vincent

La falta de agua es una de las principales limitantes para el desarrollo del norte de Chile. Su asignación provoca conflictos entre las empresas mineras, la escasa agricultura y las ciudades. Además, los ambientalistas se oponen al uso de napas subterrá- neas con bajas tasas de reposición, ya que eso afecta a la vegetación desértica. De allí que parezcan tan atractivas las plantas desalinizadoras, que captan agua del mar y la transforman en potable. En particular, las empresas mineras han contribuido a financiar tales plantas en Antofagasta, a cambio de algunos derechos de agua de las ciudades. Las empresas se benefician al no tener que elevar el agua desde el nivel del mar hasta las minas, pues la captan más cerca de sus fuentes, en la cordillera. Esto significa que Antofagasta obtiene la mayor parte de su agua de una planta desalinizadora. Además, hay un proyecto para construir una planta mayor, cuya capacidad podría llegar hasta un metro cúbico por segundo. El costo aún es alto, pero actualmente sólo cuatro veces más que el del agua de fuentes dulces.

Dichas plantas se expanden por el mundo, a medida que aumenta la demanda por el desarrollo económico y el crecimiento de la población, presionando sobre las fuentes de agua potable. Los avances tecnológicos han incidido en la eficiencia de estos procesos, reduciendo sus costos. Varios países dependen cada vez más de la desalinización, como Australia, que ha comenzado un masivo programa de inversiones. Los mayores usuarios son los estados del Golfo Pérsico, que tienen parte importante de las...

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