150 años del cerro Santa Lucía
El martes 17 de septiembre de 1872 dos carruajes ascendían por la ladera del cerro Santa Lucía. Por un camino zigzagueante recién abierto llevaban al Presidente de la República Federico Errázuriz y al arzobispo Rafael Valdivieso, que se reunirían en la cima del cerro con el general de división de la República Mariano I. Prado, el comandante de la fuerza de policía Manuel Chacón, entre otras autoridades. Era la inauguración de la primera etapa del paseo del cerro Santa Lucía, una obra que el 4 junio de ese año había iniciado el intendente de la ciudad Benjamín Vicuña Mackenna.La ceremonia formaba parte de las festividades cívicas de las Fiestas Patrias de 1872. Además de la colocación de la primera piedra de la ermita de Santa Lucía -obra construida por el cantero Andrés Stainbuck- se efectuó una misa al aire libre, y el batallón Séptimo de Línea disparó salvas de artillería. Luego, una orquesta tocó piezas especialmente seleccionadas para la ocasión.Apenas terminó la ceremonia y los carruajes devolvieron a las autoridades a la calle de Bretón (actual calle Santa Lucía), se retiraron los centinelas que rodeaban el cerro y se permitió "el libre acceso al pueblo por todas sus avenidas". Así lo dice el "Programa de festividades cívicas" editado para la ocasión. Ese mismo día Benjamín Vicuña redactó un decreto para continuar con la construcción de las obras faltantes del proyecto. El intendente enfatizó que debían iniciarse "a más tardar el lunes siguiente". Consideraba concluidos los "trabajos esenciales" de la primera etapa del paseo, pero enumeraba las próximas obras a ejecutar: la construcción de aceras y barandas para peatones, nuevos senderos secundarios y una escala de piedra para acceder al Castillo HidalgoLa idea de Vicuña Mackenna siempre fue convertir a Santiago en "la París de Sudamérica". Un año antes de asumir la Intendencia de Santiago había recorrido las principales ciudades de Europa. Para concretar su anhelo, ya como intendente diseñó un plan general de remodelación que fue bautizado como "la transformación de Santiago". Algunas de sus obras más importantes fueron la canalización del río Mapocho, la dotación de agua potable para la urbe y el Camino de Cintura, una especie de límite urbano que marcaba la diferencia entre la ciudad y los suburbios.Pero su proyecto estrella fue sin duda el paseo del cerro Santa Lucía.***El paseo del cerro Santa Lucía se convirtió rápidamente en un panorama para los santiaguinos de fines del siglo XIX. En la Guía Popular, una publicación dirigida a potenciales visitantes del recién inaugurado paseo y escrita de puño y letra por el intendente Vicuña Mackenna, este justifica la importante inversión de fondos públicos efectuada en este espacio urbano. Se hace una descripción detallada de sus nuevos "senderos, plazas, jardines, estatuas, edificios y demás objetos de interés" y afirma que se trata de un paseo en "el sentido moderno de esta palabra, que significa recreo y arte, salud e higiene".En el primer párrafo de la guía, Vicuña Mackenna comenta la historia del cerro. El intendente se refiere al nombre original del cerro y dice que "los primitivos y supersticiosos habitantes del Mapocho" lo llamaban Huelén, nombre que aseguraba que significaba melancolía, tristeza o dolor. Pero enseguida aclara que, a pesar de esa antigua denominación, el cerro era una...
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