¡Vayamos a buscarlos!
| Autor | Peter Irons |
| Cargo del Autor | Profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad de California |
| Páginas | 105-112 |
105
EL CORAJE DE SUS CONVICCIONES
I
«¡VAYAMOS A BUSCARLOS!»
El concejo municipal del condado de Little Rock, en Arkansas, se reunió en
sesión extraordinaria el 31 de octubre de 1957. En esta tarde del día de Todos los
Santos, una multitud de jóvenes traviesos pululaban en la calle mayor, arrojando
chorros de espuma de afeitar a las tropas de elite del Ejército de los Estados Unidos
de Norteamérica de la selecta División Aerotransportada 101a. Los soldados habían
patrullado las calles de Little Rock durante el mes anterior, tarea que les fue asigna-
da por el presidente Dwight D. Eisenhower para proteger a los estudiantes negros
que asistían a la Escuela Secundaria Central de la violencia de las pandillas. Dentro
del recinto del municipio, los concejales tenían reservado un ardid para Daisy Bates,
la joven y franca presidenta de la National Association for the Advancement of Colored
People (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color) en Arkansas.
Se pronunció una orden de detención contra ella, aprobada por el concejo en forma
unánime como represalia de la ciudad por conducir a nueve adolescentes negros a
través de las turbas vociferantes frente a la Escuela Central.
La ordenanza del municipio que Daisy Bates se negó a obedecer había sido
redactada por Bruce Bennett, el fiscal general del estado. Bennett, un ambicioso
abogado de 40 años de edad proveniente de la fortaleza segregacionista de El Do-
rado, en el sur de Arkansas, había asumido su cargo en 1957 y rápidamente se
dedicó a fraguar trabas jurídicas para la NAACP estadual. La Ordenanza Bennett,
como todo el mundo la llamaba en Little Rock, exigía que «ciertas organizacio-
nes» presentaran declaraciones ante el secretario del municipio, incluyendo los
nombres de los miembros que abonaban cuotas. Estas declaraciones estarían «a
disposición de cualquier parte interesada»como registros públicos, disponibles para
ser copiados y publicados. En caso de incumplimiento, los infractores serían
pasibles de acciones penales y de multas. Aunque los funcionarios del municipio
preferirían los grupos clandestinos, Bennet se había jactado de que la NAACP era
su objetivo originario y le había echado la culpa al grupo pro-derechos civiles
por los «tumultos y conflictos entre las razas» en Arkansas. «Cuando el público
conozca los nombres de los funcionarios locales de la NAACP», sugirió, «dismi-
nuirá en forma sustancial sus actividades».
La ordenanza de Little Rock no era la primera arma jurídica que Bennet había
apuntado hacia la NAACP de Arkansas. A comienzos de 1957, el fiscal convenció a
la legislatura estadual para que obligara a la NAACP a cumplir con las reglamenta-
ciones que exigían una estricta inscripción y el pago de contribuciones tributarias.
Bennett tomó como modelo para dicha norma una ley vigente en el estado de
Alabama, que se había aplicado en 1956 para condenar a la NAACP por respaldar el
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