El principio de igualdad
| Autor | Hans Hattenhauer |
| Páginas | 45-72 |
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LOS FUNDAMENTOS HISTÓRICO-IDEOLÓGICOS DEL DERECHO ALEMÁN
EL PRINCIPIO DE IGUALDAD
Libertad, igualdad y fraternidad
De las tres consignas de la Revolución, la de fraternidad careció de signi-
ficación para la Historia del Derecho Alemán. Solo paulatinamente se había
admitido en Francia la fraternidad e ntre los conceptos básicos de la Revolu-
ción, para efectuarse así una fórmula tripartita, expresión de tres términos.
Ello no obstante, la fraternidad como principio ético-jurídico habría podido
contribuir en gran medida a la interpretación y aplicación de los principios de
libertad y de igualdad. A ello se ha llegado tardíamente en nuestra Historia
del Derecho. Antes al contrario precisamente en nombre del principio de igual-
dad, el siglo XIX quebrantó masivamente la fraternidad. Donde pareció útil, se
llevó a cabo la igualdad lo más despiadadamente. Solamente las exigencias de
libertad e igualdad han determinado nuestro Derecho en el siglo XIX. De estos
dos, el principio de igualdad tuvo la mayor significación a comienzos del
siglo.
Ciertamente que el siglo XIX ha sido un siglo de la libertad, o más exacta-
mente, un siglo de lucha p or la libertad. En toda Europa se combatieron las
tradiciones en nombre de la libertad. En Alemania cundió el entusiasmo hacia
polacos y griegos, franceses e italianos, hacia todos los que tomaron las armas
por amor a su libertad nacional, y que estaban dispuestos a ofrecer víctimas.
Había tanto mayor ardor y entusiasmo por la idea de libertad cua nto menor
sentimiento había de propia libertad. La conducta de los otros se convirtió en
modelo para los objetivos propios. Pero, ¿qué es la libertad?
No obstante, todo el entusiasmo que suscitó la idea de libertad, es, sin
embargo, muy imprecisa y difícilmente comprensible jurídicamente. La liber-
tad es un concepto relativo, dependiente de la respectiva forma de esclavitud
que debe eliminarse. Cada cual se siente falto de libertad, y quiere tenerla. Pero
la disparidad y diversidad de las esclavitudes produce otros tantos conceptos
de libertad. La liberación de los campesinos es distinta de la liberación de la
coerción gremial o de la liberación de la dominación extranjera en la nación.
La libertad nunca está incorporada absolutamente y en cada caso en un deter-
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HANS HATTENHAUER
minado contexto histórico, social y cultural. Es en el siglo XX cuando los
historiadores del Derecho han considera do que el concepto de libertad es iri-
sado y puede poseer muy diversos contenidos. Igualmente nueva es la consi-
deración de que, entre diferentes sistemas políticos, puede significar incluso lo
contrario. En la más moderna Historia del Derecho Alemán, la llamada a la
libertad cobró importancia solo en el Movimiento de 1848. Es cierto que tam-
bién a principios del siglo se habían efectuado liberaciones. Sin embargo, és-
tas se llevaron a cabo bajo otro signo, esto es, en nombre del principio de
igualdad.
La libertad y la igualdad tienen relación recíproca respec to a su conteni-
do en tanto que se ha visto siempre en la coexistencia de libres y no libres una
violación del principio de igualdad. Con ello, el principio de igualdad se con-
virtió en vehículo del principio de libertad. La libertad debía realizarse me-
diante la equiparación de los no libres con los libres, así como, viceversa, la
falta de libertad se percibió solo con la observación de la desigua ldad. Una
sociedad en la que todos careciesen de libertad y con ello fuesen iguales en su
falta de libertad difícilmente habría podido abrir se paso hacia la exigencia de
libertad e igualdad. De las tres consignas de la Revolución, solo el principio
de igualdad es fácil de comprender jurídicamente. Este principio tenía un
firme punto de referencia: la ley. «Todos los hombres son iguales ante la ley.»
«Cuando Adán cavaba y Eva hilaba...»
Por más que el principio de igualdad sea moderno en nuestra Historia del
Derecho, su idea es antigua. La hallamos ya en el Antiguo Testamento en la
exigencia de la ley de que no podía haber miembros del pueblo que careciesen
de libertad. Israel vivía bajo el mandato de que cada 50 años, en el llamado
«jubileo», debía restablecer el status jurídico de libertad mediante la liberación
de todos los compatriotas que habían perdido aquélla. Entre los griegos existía
en Atenas el concepto de isonomía. La esencia de la democracia se consideró en
que las leyes de Atenas debían valer para todos igualmente. También el Nuevo
Testamento conoce el problema de la igualdad. Pues todos los hombres son,
según él, criaturas de Dios e iguales ante su tribunal. No obstante, esta igualdad
ante Dios no tenía también por consecuencia en el Nuevo Testamento la igual-
dad ante la ley; el apóstol SAN PABLO aconseja a los esclavos que permanezcan
en su estado de esclavitud, ya que el fin del mundo es inminente. De todos
modos, de este consejo puede desprenderse que ya SAN PABLO tuvo que enfren-
tarse con la idea de igualdad ante la ley. Es notorio que había esclavos que se
habían hecho cristianos y por ello pretendían también la equiparación con los
cristianos libres. La doctrina que otorgaba a todos los hombres igual rango ante
Dios llevaba a la idea de que también era querida por Dios la igualdad de todos
los hombres en el mundo sometido a Dios, esto es, ante la ley.
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