El nuevo equilibrio del poder
| Autor | Hans J. Morgenthau |
| Cargo del Autor | Profesor de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos) |
| Páginas | 348-376 |
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HANS J. MORGENTHAU
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EL NUEVO EQUILIBRIO DEL PODER
La destrucción de aquel consenso intelectual y moral que limitó la lucha por
el poder durante casi tres siglos, privó al equilibrio de poder de la energía vital que
lo con vie rte en un prin cip io a ctiv o de ntr o de la pol ític a in tern aci onal .
Concomitantemente con la extinción de esta energía vital, el sistema de equil ibrio
de poder ha experimentado tres cambios estructurales que afectan considerabl e-
mente sus operacion es.1
INFLEXIBILIDAD DEL NUEVO EQUILIBRIO DEL PODER
Reducción numérica de las grandes potencias
El más obvio de estos cambios estructurales que afecta la operación del equi-
librio de poder se encuentra en la drástica reducción de los juga dores que partici-
pan en este juego. A fines de la Guerra de los Treinta años, por ejemplo, el imper io
germano estaba compu esto por 900 Estados soberanos, a los que el Tratado de
Westfalia de 1648 redujo a 355. Las intervenciones napoleónicas, cuyo ejemplo más
notable son las reformas a la Dieta de Regensburgo de 1803, elimi naron más de 2 00
de esos Estados soberanos germanos. Cuando en 1815 se fundó la Confederación
Germana, solo estaban en condiciones de unírsele 36 Estados soberanos. La unifica-
ción de Italia en 1859 eliminó otros siete Estados soberanos, mientras que la unifi-
cación de Alem ania en 1871 hizo lo propi o co n 24. Hacia fines de las guerr as
napoleónicas, en 1815, solamente ocho naciones —Austria, Francia, Gran Bretaña,
Portugal, Rusia, Pru-si a, Es paña y Suec ia— a lcanzaban el rango diplomático de
grandes potencias. Como Portugal, Espa ña y Suecia gozaban de esa consideración
merced a una tradicional cortesía, pronto la perdieron, con lo que el número real de
grandes potencias se redujo a cinco. En la década del sesenta se les unieron Italia y
Estados Unidos, siguiéndolas, hacia fines de siglo, Japón.
Al comienzo de la prime ra guerra mundial había och o g randes potencias
entre las que por primera vez do s d e el las se e ncontraban totalment e fue ra de
Europa. El fin de esa guerra encontró a Austria definitivamente fuera de la lista y a
Alemania y Rusia provisoriamente al margen de ella. Dos décadas después, o co-
mienzos de la segunda guerra mundial, se podían contabilizar siete grandes poten-
cias, y a que Aleman ia y la Unión Soviética habían recobrado el rango de primeras
potencias mientras que las demás l o habían conservado. El fin de esta guer ra vio
1Por otros cambios ocurridos en nuestro siglo, véase el capítulo 12.
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POLÍTICA ENTRE LAS N ACIONES. LA LUCHA POR EL PODER Y LA PAZ
reducirse el número a tres —Gran Bretaña, la Unión Soviética y Estados Unidos—,
en tanto que China y Francia, en consideración a su pasado o a su potencialidad, en
negociaciones y organizaciones eran tratadas como si fueran grandes potencias. A
su vez, el poder británico declinó hasta el extremo de colocarse clarame nte por
debajo del de Estados Unidos o del de la Unión Soviética, países que, en considera-
ción a la enorme superio ridad de su poder con respecto a sus más inmediatos
seguidores, deben denominarse superpotencias.
Esta reducción del número de naciones capaces de desempeñar un papel pre-
ponderante en la política internacional ha tenido un efecto deteriorante en el ejerci-
cio del equilibrio de poder. Este fenómeno se vio fortalecido por la reducción del
número de Estados que sobrevino tras las consolidaciones de 1648 y 1803 y las
unificaciones nacionales del siglo XIX. Esta reducción fue temporariamente contra-
rrestada en 1919 mediante la creación de nuevas naciones en Europa Oriental y
Central; algunas de estas nacio nes h an desaparecido —los Estados bálticos, por
ejemplo— o han dejado de ser factores independientes en el campo internacional.
Estos desarrol los quitaron al equilibrio de poder much a d e su ince rtidumbre y
flexibilidad y, por lo tanto, de su efecto limitador sobre las naciones activamente
embarcadas en la lucha por el poder.
En otros tiempos, como hemos visto, el equilibrio de poder operaba princi-
palmente por medio de coaliciones entre cierto número de naciones. Las principa-
les, a unque diferían en poder, aún se encontraban en el mismo orden de magnitu-
des. En el sigl o XVIII, por ejemplo, Austria, Francia, Gran Bretaña, Prusia, Rusia y
Suecia pertenecían a una misma clase concerniente a su poder relativo. Las fluctua-
ciones de poder podían afectar sus respectivas posiciones en la jerarquía de poten-
cias, pero no su condición de grandes potencias. Del mismo modo, en el período
que va de 1870 a 1914, el juego de la política de poder era jugado por ocho jugado-
res de primer rango, seis de los cuales —los europeos— lo jugaban constantemente.
Bajo tales circunstancias, ningún jugador podía ir muy lejos en sus aspiraciones de
poder a menos que estuviera seguro del apoyo de por lo menos uno u otro de sus
compañeros y, por lo general, nadie podía estar demasiado seguro de ese apoyo.
Durante los sigl os XVIII y XI X, v irtualmente ninguna na ción se vio obligada a
retirarse de una posición a vanzada porque no recibiera el apoyo militar o diplomá -
tico con el que había contado. Esto es especialmente evidente en el caso d e Rusia
durante el siglo XIX. Por otra parte, si, violando les regl as del juego, Alemania no
hubiese dado carta blanca a Austria en sus man ejos con Servia, es indudable que
Austria no se habría atrevido a lleg ar tan lejos de cuanto lo hizo, con lo que la
primera guerra mundial podría haberse evitado.
Mientras mayor sea el número de jugadores activos, mayor será el número de
combinaciones posibles y, en consecuencia, la incertidumbre acerca de las combina-
ciones que cada jugador opondrá a su contrincante. Tanto Guillermo II en 1914
como Hitler en 193 9 se negaron a creer que Gran Bret aña, y finalmente también
Estados Unidos, llegaría n a convertirse en sus enemigos y ambos desestimaron el
efecto de la intervención norteamericana. Resulta obvio que esos errores de cálculo
sobre quiénes pelearían contra quién significaron para Alemania la diferencia entre
la victoria y la derrota. Cuando se enfrentan coaliciones de naciones, los cálculos de
este tipo son relativos, puesto que la defección de un supuesto aliad o, o la llegada
de uno que no era esperado, puede afectar considerablemente, y a veces decisiva-
mente, el equilibrio de poder. Así, en el siglo XVIII, cuan do los prín cipes acostum-
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