El miedo impulsa el precio del crudo
Cerca de 3,5 millones de barriles al día no han podido llegar al mercado debido a interrupciones como los ataques de milicias en Nigeria, los incendios forestales en Canadá y la agitación política en Libia. Se trata de más del 3% del total global, según ClearView Energy Partners LLC. Jacques Rousseau, director ejecutivo de hidrocarburos de la firma de investigación, calcula que la cifra es, probablemente, la mayor desde la guerra de Irak, que afectó la producción en 2003.
Al mismo tiempo, hay menos recursos para llenar los vacíos. La capacidad ociosa a la que la Organización de Países Exportadores de Petróleo puede recurrir de forma expedita ha disminuido y el exceso de suministro de otros productores, incluyendo las empresas de hidrocarburos de esquisto de Estados Unidos, ha cedido conforme las compañías reducen operaciones ante los bajos precios.
"No hay mucho suministro adicional", dijo Ann-Louise Hittle, analista líder del mercado de crudo para la consultora de energía Wood Mackenzie, quien agregó: "Es ahí cuando empieza a verse el regreso de una prima de riesgo al mercado. Es absolutamente previsible y es, en nuestra opinión, apenas el comienzo".
Los desastres naturales y las perturbaciones políticas en los países generadores de petróleo pueden detener la producción e interrumpir las rutas de envío. Eventos de esta naturaleza han impulsado históricamente los precios del crudo, porque los operadores se preocupan sobre la disponibilidad de suministros futuros.
Sin embargo, en 2014 y 2015 el mercado ignoró casi todos los cortes ocasionales de suministro, desde las sanciones sobre Irán hasta el cierre de terminales en Libia. Los operadores se concentraron, en cambio, en el creciente exceso de oferta producido por las empresas de esquisto estadounidenses, lo que causó un descenso de 76% en los precios antes de que tocaran fondo, en febrero.
No obstante, los operadores señalan que a partir de abril, cuando fracasaron las negociaciones entre los principales países exportadores para congelar la producción, la reducción de los suministros provocada por interrupciones imprevistas ha sido el principal motor detrás del alza del crudo.
El precio de referencia en Estados Unidos, conocido como WTI, pasó de US$ 27 el barril en febrero a US$ 50 durante la jornada del jueves. El viernes se ubicó en US$ 49,33, un descenso de 0,3%. El Brent, la referencia global, ha tenido una trayectoria similar, y el viernes alcanzó US$ 49,32 por barril.
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