Introducción: El poder punitivo y los problemas dogmáticos del derecho penal actual
| Autor | Eugenio Raúl Zaffaroni |
| Páginas | 13-17 |
13
INTRODUCCIÓN
El poder punitivo y los problemas dogmáticos
del derecho penal actual
Por eugenio Raúl ZaffaRoni
i. ¿QUÉ ES EL PODER PUNITIVO?
1. El acto de poder político puro. El derecho penal y la criminología, o mejor dicho las
teorías sobre estos temas, tienen como objeto de estudio el poder punitivo y, por ende,
todas dicen saber algo acerca del poder punitivo, incluso las que no se preguntan por él,
que lo omiten porque limitan al delincuente las llamadas causas del delito (etiológicas).
Se trata de criminologías o dogmáticas de ausencia, cuyo no preguntar oculta un saber,
porque naturalizan al poder punitivo al callar todo lo relacionado con él (ausentarlo),
dando por sabido que es tan neutral y objetivo como la lluvia o el viento.
Pero nada puede ocultar que la historia de la humanidad, sin contar con las gue-
rras, está jalonada por muchísimos homicidios masivos estatales. Al preguntar qué
mató a esos muertos, se responderá que es el poder que unas personas ejercen sobre
otras. Pero en toda sociedad unas personas ejercen poder sobre otras y no siempre
–por fortuna- lo ejercen matándolas. Así, se ejerce poder para resolver conictos por
medio de reparación o restitución (derecho civil); también se lo ejerce para atender
necesidades de los habitantes (derecho previsional), para lograr acuerdos entre par-
tes (derecho sindical) o para detener un proceso lesivo en curso o evitarlo (coerción
directa administrativa).
Las masacres no son atribuibles al poder que realmente responde a esos mode-
los, pero fuera de ellos -con muy dispares pretextos y racionalizaciones-, se ejerce
también un fortísimo poder en forma de actos políticos puros, cuya plurifuncionali-
dad inherente a esa naturaleza impide identicarlo en forma positiva, por lo que se
lo debe hacer por exclusión: es todo el poder estatal que no encuadra en ninguno de
los modelos antes mencionados (reparador, asistencial, conciliador y de coerción di-
recta). Este es el poder punitivo, cuya esencia de acto político puro facilita su potencia
masacradora.
2. Poder punitivo formal e informal. Este poder se ejerce por acción de funcionarios
estatales, pero también por omisión, cuando permiten que otros lo ejerzan. Cuando
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