Innovation and Cooperation in Agri-Food Value Chains in Latin American Developing Countries: Exploring the Role of Proximity Theory from Economic Geography
| Páginas | 101-113 |
| Fecha | 28 Diciembre 2025 |
| Fecha de publicación | 28 Diciembre 2025 |
| Autor | Cristian Geldes, Cristian Morales Opazo |
| Materia | Derecho de las Nuevas Tecnologías |
J. Technol. Manag. Innov. 2025. Volume 20, Issue 4
101
ISSN: 0718-2724 - Journal of Technology Management & Innovation - www.jotmi.org
is journal and its contents are licensed under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License (CC BY-SA 4.0)
Innovation and Cooperation in Agri-Food Value Chains in Latin American Developing
Countries: Exploring the Role of Proximity eory from Economic Geography
Cristian Geldes¹ , Cristian Morales Opazo²
Abstract
Innovation is an important strategy for enhancing the competitiveness and sustainability of agri-food value chains, especially in developing cou-
ntries where it signicantly contributes to rural development. Innovation is increasingly viewed as a cooperative process involving various actors.
However, few studies examine cooperation within extended agri-food value chains, which include both the actors within the chains and suppor-
ting organizations. erefore, this study explores and compares cooperation for innovation among actors in two extended value chains: one in
Nicaragua (dairy milk) and another in Paraguay (corn), using proximity theory, which considers non-spatial dimensions such as institutional,
cognitive, social, and organizational factors. Additionally, a method for measuring personal proximity is proposed. Data from 157 participants
across the two chains are analyzed using Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM). e results highlight the signicant
roles of social and institutional proximities in promoting cooperation and demonstrate how such collaboration accelerates innovation. e study
discusses both theoretical and practical implications.
Keywords: Innovation; Technological Innovation; Agribusiness; Proximity; Value Chains; Developing Countries.
(1) School of Economics and Business, Universidad Alberto Hurtado, Santiago, Chile.
(2) Agrifood Economics and Policy Division, Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), Rome, Italy.
*Corresponding author: cgeldes@uahurtado.cl
Submitted: August 15, 2025 / Approved: December 19, 2025
1. Introduction
Innovation is increasingly emphasized as a strategy to address key
challenges in the agri-food system, such as competitiveness, food se-
curity, and sustainability. Moreover, in agri-food value chains, which
play a key role in the economic and social development of develo-
ping countries, innovation helps them respond to shiing market
demands, enhances competitiveness and value addition, promotes
sustainability, supports inclusive economic growth, reduces poverty,
and ensures food security (Ambos et al., 2021; Barrett et al., 2022;
Hidayati et al., 2021).
e analysis and promotion of innovation in agri-food value chains
require a systemic approach because most innovations come from re-
search institutions, universities, and supplier companies, rather than
from farmers and agricultural rms, which oen lack the resources
and capabilities to innovate. erefore, an extended value chain ap-
proach that involves chain actors (farmers, producers, aggregators,
processors, and retailers) and support organizations (research and
support institutions, universities, and public agencies) enables a more
comprehensive analysis of innovation processes within the agri-food
value chain (Barrett et al., 2022; 2022; Stanco et al., 2020).
Inter-organizational cooperation for innovation has been analy-
zed from various theoretical and applied perspectives (Castañer &
Oliveira, 2020; Cholez et al., 2023). is article uses the theory of
proximity from economic geography to explain inter-organizatio-
nal cooperation in learning and innovation, an approach with less
development in agri-food value chains (Gutiérrez & Macken-Walsh,
2022; León-Bravo et al., 2025; Mundler, 2022; Ouellet et al., 2020;
Wilke & Pyka, 2025). According to (Boschma, 2005) “Proximity im-
plies more than geography. It is a broad concept that incorporates the
similarities between actors and organizations, including spatial and
non-spatial dimensions”, and identies ve dimensions: geographical
proximity (spatial) and non-spatial proximities: social, cognitive, or-
ganizational, and institutional. In addition, in recent years, personal
proximity has beenhighlighted andis related to individual-level hu-
man factors. Both social and personal proximities can be conside-
red the “glue” of inter-organizational networks (Ooms et al., 2018;
Werker et al., 2016). Moreover, dierent authors have highlighted the
need to advance proximity measurements, extend their application to
agri-food value chains, and rene analytical approaches to proximity
and innovation (León-Bravo et al., 2025; Maté-Sánchez-Val & Harris,
2018; Menéndez et al., 2025; Mundler, 2022).
In view of the above, an exploratory and comparative analysis is pro-
posed. is article analyzes the dimensions of non-spatial proximity
and their impact on inter-organizational cooperation for innovation
in two extended agri-food value chains in Latin American developing
countries: Paraguay (corn) and Nicaragua (dairy milk), both charac-
terized by low levels of cooperation and innovation. Specically, the
contributions are to apply the proximity theory of economic geogra-
phy to extended agri-food value chains in developing countries, in-
cluding chain actors and support organizations. Explore a measure-
ment scale for personal proximity, aligned with the scale proposed by
Geldes et al. (2015). is allows us to answer the followingquestions:
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