La guerra total
| Autor | Hans J. Morgenthau |
| Cargo del Autor | Profesor de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos) |
| Páginas | 377-396 |
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POLÍTICA ENTRE LAS N ACIONES. LA LUCHA POR EL PODER Y LA PAZ
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LA GUERRA TOTAL
Ya hemos señ alado que la guerra en nuestro tiempo se ha totalizado en cuatro
aspectos diferentes: con respecto a 1) la parte de la población íntegramente identifi-
cada en sus emociones y convicciones con las guerras d e su nación; 2) la parte de la
población que interviene en la guerra; 3) la parte de la población afectada por l a
guerra; y 4) el objetivo perseguido por la guerra. En la época de Fénelon, a princi-
pios del siglo XVIII, la guerra se encon traba limitada en todos estos aspectos y del
mismo modo ha estado limitada desde los comienzo s del sis tema estatal mod erno.
Tomemos como ejempl o límite de es te tipo de guer ra limitada a las guerras
italianas de los siglos XIV y XV. En estas contiendas peleaban principalmente merce-
narios cuyos intereses eran financieros, de man era primordial, y no estaban demasia-
do dispuestos a morir en batalla o desa fiar ese riesgo matando a muchos de sus
enemigos. Además, los condottieri —l os líderes de lo s ejércitos contendientes— no
estaban dispuestos a sacrificar a sus soldados, pues éstos constituían su capi tal de
trabajo. Habían invertido dinero en sus ejércitos y querían que éstos continuaran en
actividad. Loscondottieri tampoco deseaban matar a muchos soldados enemigos, puesto
que al hacerlos prisioneros los podían ven der como botín o arrendarl os como solda-
dos de sus propios ejércitos; muertos, en cambio, no producían ningún beneficio. Los
condottieri tampoco estaban interesados en batallas decisivas ni en guerras de aniqui-
lación, puesto que sin guerra y sin un enemigo desaparecía la fuente de trabajo. En
consecuencia, estas guerras italianas cons istían en gran medida en hábiles maniobras
y artificios de táctica a fin de obligar al enemigo a abandonar sus posiciones y retirar-
se, perd iendo prisioneros en lugar de provocar heridos o muertos.1 De e ste modo,
1Véase la descripción de sir Charles Oman, A History of the Art of War in the Middle Ages,Mthuen
and Company, Ltd., Lo ndres, 1924, vol. II, pág. 30 4: «Los combatientes no experimentaban
odio nacional ni religioso y, por lo general, ni odio personal; algunos condottieri sentían celos
de sus pares o abrigaban viejos rencores por traiciones o insultos de antigua data. Pero los
combatientes de cada jefe probablemente, en muchas ocasiones, habían sido compañeros de
armas de quienes tenían ante si como rivales, ya que los soldados siempre rotaban de amo en
amo a la búsqueda de su sustento. A menudo se daba el caso de que eran grandes amigos del
escuadrón contra el que ahora combatían. Todos los mercen arios se sentían más o menos
hermanos de armas, del mismo modo que estaban hermanados en el desprecio al tirano o al
burgués que les pagaba. El prisionero le significaba a su captor no solo el valor del caballo y
la armadura, sino también un rescate; un hombre muerto, en cambio, no valía nada. Por lo
tanto, las victorias se habían vuelto ridículas; un escuadrón tácticamente derrotado no ponía
demasiado empeño en escapar, porque rendirse solo le significaba una pérdida pecuniaria.
Y, por otra parte, siempre existía la posibilidad de que el vencedor ofreciera la incorporación
a sus filas, caso en el que los derrotados ni siquiera perdían armas o caballos».
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HANS J. MORGENTHAU
Maquia velo puede hablar de numerosas batal las de l si glo XV , alg unas de gr an
trascend encia histórica, en las cuales nadie o a lo sumo un s olo hom bre re sulta
muerto, y no por acción del e nemigo sino por haberse caído del ca ballo.
La relación de Maquiavelo puede ser exa gerada, pero no cabe duda de que
aquellas guer ras2 eran la manifestación de un tipo de guerra limitada que prevale-
ció, con la única excepció n imp ortante de las guerras de religión y las guerr as
napoleónicas, a través de toda la historia modern a hasta la primera guerra mun-
dial. Uno de los grandes líderes militares del siglo XVIII, el mariscal de Saj onia,
postuló el principio del tipo de guerra que guiaba a los condottieri en los siglos XIV
y XV cuando dijo: «Yo no estoy de ninguna manera a favor de las batallas, especial-
mente al comienzo de una guerra. Estoy persuadido de que un general hábil puede
sostener una guerra durante toda su vida sin verse compelido a dar batalla». Daniel
Defoe señaló: «Ahora es frecuente tener ejércitos de 50 .000 hombres de un lado, en
el mayor peligro, enfrentad os a otros tanto s enem igos, y empl ear una c ampaña
íntegra en esquivarlos o, como se dice más cortésmente, en observarse unos a otros,
y luego marcharse a los cuarteles de invierno» .3 El 12 de enero de 1757, en una carta
a su hijo, e l conde de Chesterfield describía las guerras de sus tiem pos en estos
términos:
... aún la guerra se lleva a cabo de manera pusilánime en esta era degenerada;
se da cuartel; se toman los pueblos y se ahorra la gente; aun en medio de una
tormenta, una mujer difícilmente pueda esperar el beneficio de un rapto.4
Por otra parte, cuando aquella época de guerra tan particular llegó a su fin, el
mariscal Foch , en la s conferencias que pronunció en 1917 en el Colegio Francés de
Guerra, resumió el tipo de guerra total, tanto antiguo como moderno:
Verdaderamente, una nueva era había comenzado, la de las guerras naciona-
les que vení an a absorber dentro de la lucha todos los recursos de la nación, y
que no iban dirigidas ni a los in tereses dinásticos ni a la conquista o posesión
de una provincia, sino a la defensa o difusión de idea s filosóficas primero, y
después de principios de independencia, unidad y ventajas inmateria les de
varias clases. Estaban destinadas a atraer el interés y las facultades de cada
soldado, a tomar ventaja de los sentimientos y pasiones nunca antes reconoci-
dos como elementos de lucha... Por una parte, el uso intensivo de las masas
humanas enardecidas por fuertes sentimientos que absorben toda activida d
social y conforman a sus necesidades las partes materiales del sistema, tales
como fortificaci ones, abastecimientos, uso del ter reno, armamento, campa-
mentos, etc.
Por otra parte, el del siglo XVIII: el uso r egular y metódico de esos aspectos
materiales que se convirtieron en los fundamentos de vario s sistema s, difi-
riendo naturalmente con el tiempo, pero apuntados siempre hacia el control
2Los contemporáneos distinguían entre las guerras «buenas» y las «malas». Las primeras
pertenecían al tipo de guerra descrito en este texto, mi entras que las segundas se referían
a aquéllas en las que l os sui zos h acían gala de su feroci dad, en par ticular cuando se
encontraban con los landsknechts alemanes, quienes los recibían con la misma reciprocidad.
3Citado de John N. Nef, «Li mited Warfare and the Progress of European C ivilization 1640-
1740», The Rev iew of Politics, vol. 6, julio de 1944, pág. 277.
4Charles Strachey, ed. Th e Letters of the Earl of Chesterfield to His Son, G. P. Putnam’s Sons,
Nueva York, 1901, vol. 11, pá g. 321.
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